丹场上，早已聚满丹师。

与过去被逼炼丹不同，今日，众丹师个个面露急切，三三两两聚在一处，窃窃私语：

「这钟可算是响了，再不开炉，我手里的血髓丹真要见底了！」

「可不是，往常三五日便召集一回，这回硬生生拖了半个月，也不知出了什么事。」

「方大师怎还不来？！」

陈阳站在人群中，默默看着这一幕。

这些丹师眼里泛着血丝，隐隐透出一丝疯狂。

「这些丹师对血髓丹的依赖竟已如此之深？」陈阳心中暗忖，眉头紧锁。

正当他心绪翻涌之际，方柏从丹场后方缓步走出，登上高台。

他俯瞰台下躁动急切的丹师们，嘴角勾起一抹满意的笑意。

台下丹师见方柏现身，顿时安静下来，一个个伸长脖子，眼巴巴望着他，只等开炉号令。

然而方柏接下来的话，却让所有丹师炸开了锅：

「今日，诸位暂不炼丹！」

……

「不炼丹？！」

「为何不炼？！方大师，这究竟怎么回事？！」

「我的血髓丹已吃完了！再不炼丹，我撑不住了！」

急切的质问声响彻丹场，一众丹师的情绪随之沸腾。

方柏立于高台，并不动怒，只抬手虚按，待台下声浪稍歇，才慢悠悠开口：

「并非不让诸位炼丹，实在是炼制血髓丹最重要的一味药……血髓，已经用光了。」

此言一出，台下顿时大乱。

「血髓不够了？那快去找啊！这材料总不能断了吧？！」

「就是！缺什么材料，我们一起去找！只要能炼出血髓丹，什么都好说！」

「方大师，你说吧，血髓要怎么来？我们自己去弄！」

丹师们一个个红了眼，争相嚷嚷着，仿佛没了血髓丹，天就要塌了一般。

陈阳站在人群里，看着眼前这一幕，只觉得一股寒意，从脚底直冲天灵盖。

这些丹师，曾经都是天地宗里，赫赫有名的丹道天才，心高气傲。

如今却为了菩提教的一枚血髓丹，变成了这副失了智的模样，实在是太过可怕了。

高台上的方柏，看着台下群情激奋的丹师们，嘴角的笑意更浓了。

他假意叹了口气，语气无奈地说道：

「哎呀，诸位丹师有所不知，这血髓炼制起来，实在是太过麻烦了。」

「老夫与教中诸位兄弟，都不擅丹道，对控火一途更是不甚精通，炼了许久，也炼不出多少血髓来。」

「实在是跟不上大家的消耗啊。」

这话一出，台下的丹师们便接过了话。

「不就是控火炼丹吗？我们会啊！方大师，交给我们来炼！」

「就是！我们都是丹师，炼个主材而已，有什么难的？交给我们，保证给你炼得足足的！」

「方大师，快把材料拿出来吧！我们现在就开炉炼！」

一声声急切的呼喊，此起彼伏，丹师们一个个都争先恐后，仿佛生怕抢不到这个炼丹的机会。

方柏看着台下的众人，眼底闪过一丝精光，脸上却依旧是那副为难的样子。

「诸位当真愿意帮忙？」

……

「愿意！当然愿意！」

「快些吧！别再磨磨蹭蹭的了！」

台下九成以上的丹师，纷纷点头答应。

陈阳站在人群里，目光扫过全场，发现只有寥寥数人，依旧保持着清醒。

例如不远处的严若谷，正抱着胳膊，脸上满是不屑。

高台上的方柏，看着眼前这一幕，终于满意地点了点头。

「好！好！既然诸位丹师如此热情，那老夫便却之不恭了！」

他笑着说了一句，随即抬手一招。

紧接着，一股磅礴灵气轰然荡开。

高台后方，一尊沉重如山的丹炉隆隆升起，最终落在台面中央，发出闷雷般的巨响。

那丹炉通体漆黑，上面雕刻着无数扭曲的纹路，看着不像是炼丹的炉子，反而像是某种邪异的祭器。

正是那噬魂炉。

只是这炉子的体积，比寻常的十足噬魂炉，大了上百倍，下方的鼎足，更是密密麻麻，看得人头皮发麻。

「这便是老夫平日里炼制血髓所用的炼丹炉。」方柏拍了拍炉身，笑着说道。

「只是老夫精力有限，又不精通控火丹道，炼不出多少血髓来，实在是对不住诸位大师。」

他话音刚落，台下便有一个丹师，迫不及待地纵身跳上了高台，急切道：

「方大师，让我来！我最擅长控火，定能帮你炼出血髓来！」

方柏笑着点了点头，侧身让开了位置，做了个请的手势。

那丹师立刻便走到了噬魂炉前，深吸了一口气，掌心丹火燃起，朝着噬魂炉的炉底涌了过去。

他已是结丹后期修为，控火之术极为精湛，丹火炽热而稳定，看着便知功底深厚。

可那炽热的丹火，落在噬魂炉上，连半点火星都没能溅起来。

噬魂炉就这么安安静静地立在那里，纹丝不动。

那丹师瞬间呆住，脸上写满难以置信。

他咬了咬牙，再度催动全身灵力，丹火应声暴起，如一条火龙般扑向噬魂炉。

结果，却与先前毫无二致。

无论他如何催动，那噬魂炉都像个无底深渊，将全部丹火吞噬得乾乾净净，炉身不见半分动静。

整个丹场霎时一静。

台下的丹师们个个愣在原地，脸上尽是茫然与困惑。

陈阳立在人群中，望着高台上那尊巨大的黑炉，眉头紧锁，低声自语：

「这炉子太大了，单凭一人丹火，根本点不燃。」

话音才落，高台上的方柏便笑着扬声，对台下手足无措的丹师们说道：

「既然一人丹火不足，那便众人合力，一同催动便是。」

立刻有十几名丹师争先恐后跃上高台，各自掐诀引火。

寅月双火在空中交缠，汇作一道火龙，冲向噬魂炉底。

可那火龙撞上炉身，竟如泥牛入海，顷刻间便无影无踪。

噬魂炉依旧静静矗立，连炉壁都未热半分。

登台的丹师们全傻了眼，满脸错愕。

方柏瞧着这一幕，也不惊讶，只笑着拍了拍手。

台下立刻有两名菩提教修士抬来数筐沉甸甸的木柴，分发给众丹师。

丹师们接过纹理奇异的木柴，面露诧异：

「方大师，这是何物？炼丹还需用凡间柴火？」

「此乃引火薪柴，其中掺了西洲灵材，最能助燃丹火。」方柏笑着解释。

「诸位以自身寅月丹火点燃柴薪，再将火焰送入炉中，便可让这噬魂炉烧起来。」

有丹师将信将疑，试着催动丹火点燃手中木柴。

柴薪遇火即燃，火焰腾地窜起，比单纯丹火炽烈数倍。

寅月丙火，令柴薪爆燃至鼎盛，催发出惊人火力。

寅月丁火，则能让火焰平稳持续，源源不断送入炉中。

两火相济，不过片刻，炉壁便渐渐泛起一层红光。

方柏见状，脸上笑意更浓，高声道：

「此即我教教义，众人拾柴火焰高！只要齐心催火，血髓很快便能炼出！这只是第一批，后续还有十几批待炼，诸位加把劲！」

台下丹师一听，顿时炸开了锅。

一个个争先恐后涌上前抢夺筐中柴薪，生怕慢了一步，炼不出血髓，断了修行资源。

眨眼间，几大筐柴薪便被抢空。

陈阳手中也被身旁热情的丹师塞了一根。

他握着沉甸甸的木柴，目光死死锁住那尊越来越红的噬魂炉，心中的不安越发强烈。

他侧头看向身旁的江凡，低声问：「江行者，你说这炉里……炼的究竟是什么？」

江凡身子猛地一僵，眼神闪烁，下意识避开了陈阳的目光，只催促道：

「楚大师，莫管这些了，快动手吧，早些炼出血髓。」

见他刻意回避，陈阳心头一沉。

他忽地记起，初遇江凡，乃是在齐国皇宫，彼时对方正前来回收噬魂炉，自己对崔杰搜魂，也曾见到一些模糊画面。

以及东土坊间，关于菩提教的那些零碎传闻……

此教最擅以活人为引，炼制邪丹，手段阴毒至极。

一个可怕的念头，在他脑海中浮现。

就在这时，不远处传来一阵争执。

陈阳抬眼望去，只见严若谷抱臂站在原地，满脸不耐。

他身旁侍立着一对容貌姣好的孪生丹童，正一左一右轻扯着他的衣袖，软声劝说着。

左侧的丹童声音轻柔，带着恳切：

「严大师，您也去吧……大伙儿都动手了，独独您站着，若被方大师瞧见，怕是要记在心里。」

「不去。」严若谷冷哼一声，眼皮都未抬，「我又不服用那血髓丹，凑这热闹作甚？要去你们自己去。」

右侧的丹童立刻接上，话音里添了几分娇俏的催促，手上也用力晃了晃：

「严大师，您就去帮把手嘛。」

她与身旁姊妹交换个眼神，又笑盈盈道：

「您可是咱东土有名的丹道大师，您若肯出手，这血髓提炼也能快上许多，到时候丹药俸禄发下来，咱们不也都跟着沾光么？」

严若谷被缠得没法，只能不耐烦地摆摆手，从筐中取了一根柴薪，阴沉着脸朝噬魂炉走去。

「真是晦气……菩提教这玩意儿，邪门得很，炼丹炉铸得跟院子一般大，哪是这么个炼法？」

他一边嘟囔，一边满脸嫌弃地催动丹火，点燃柴薪，将火焰送入炉中。

陈阳看着这幕，又瞥了眼身旁始终低头的江凡，握着柴薪的手悄然收紧。

恰在此时，方柏自高台走下，径直停在陈阳面前。

他瞧着陈阳手握柴薪却迟迟不动，脸上带笑开口道：

「小友，为何还不动手？大伙儿都在忙，你也来搭把手，一同将血髓炼出。」

陈阳摇了摇头，语气平淡：

「我不想去。」

方柏脸上笑意一僵，旋即又笑：

「为何不去？我教待你不薄，安排独居小院，任你修行炼丹，这般小忙，也不愿帮么？」

话音落下，一丝无形的压力随之笼下。

陈阳神色微动，抬眼见方柏面色如常，那缕威压也已散去无痕。

但这警告，他听懂了。

无非是逼他上前提炼血髓。

陈阳沉默片刻，不愿在此刻争执。

他握紧手中柴薪，转身朝那噬魂炉缓步走去。

噬魂炉已被数百位丹师烧得通体赤红，炉身嗡嗡作响，犹如烧红的烙铁。

柴薪噼啪燃烧，其间还夹着阵阵沉闷的砰砰声，隔着厚厚炉壁，隐约传来。

陈阳走到炉边，催动体内寅月双火，点燃柴薪，将火焰送入炉中。

他这才发觉，这柴薪并非凡木，其中掺杂的西洲灵材确能极大催发丹火，让火威暴涨数倍。

可就在柴薪燃至最旺的刹那，炉内那砰砰声忽然变得狂暴起来。

一声接着一声。

陈阳心念一动，神识当即扫去，谁知竟被那炉壁全然阻隔，无法穿透分毫。

「这里面……究竟是什么？」陈阳皱眉，侧头问向身边正全神贯注添柴的丹师。

那丹师头也不回地摆摆手，语气有些不耐烦：

「哼，管它是什么？能提炼出血髓不就行了？」

旁边另一位丹师也笑着附和：

「正是！楚大师，早些炼出血髓丹，届时你也服上几粒，保管你这筑基中期的修为，要不了多久便能突破至后期，便是结丹也指日可待啊！楚大师，别发呆了，快添柴！火要弱了！」

陈阳看着他们眼里对血髓丹的狂热，心里的寒意越来越重。

他再次侧过头，看向不远处的江凡，可江凡却依旧低着头，刻意回避着他的目光。

陈阳便默默抬眼，看向高台。

方柏正立在那儿，望着台下热火朝天的景象，脸上挂着满意的笑容，低声对身旁两名行者交代着什么。

待二人领命退下后，他便独自转身，御空而起。

陈阳原本心绪尚平，可下一刻，炉中却忽地蹿起一缕幽焰。

他只觉一股灼意扑面袭来。

火气骤然冲上陈阳心头。

他想起了二楼床榻上沉睡不醒的苏绯桃，想起这三个月被困孤岛的憋闷……

他五指猛然攥紧。

就在这时，炉内再次传来数声沉闷巨响。

「这炉子，太吵了。」

陈阳低声说了一句。

话音未落，他忽然抬腿，动作快得几乎看不清，凝聚灵力，狠狠一脚踹在那尊烧得通红的噬魂炉上。

哐！

一声震耳欲聋的巨响炸开！

那尊重达数万斤的巨炉，竟被他这一脚踹得凌空飞起，在空中翻滚数圈，朝前直直砸出数丈！

「怎么回事？！」

「小心！炉子飞过来了！」

围在炉边的丹师们顿时乱作一团，惊呼四散，手中柴薪抛了一地，原本旺盛的火焰骤然萎靡。

远方天幕上，方柏的身影本已远去。

此刻他神识一扫，察觉下方惊变，脸色骤变，当即在空中折身，化作一道流光疾冲而回。

可他终究晚了一步。

巨炉轰然砸落在地，发出一阵地动山摇的闷响。

炉身彻底倾覆，炉口朝下扣在地上，炉内灰烬倾泻而出，泼洒一地。

随灰烬一同滚落的，还有上百个衣衫褴褛，浑身焦黑的身影！

有的人已无声息，躯体烧成焦炭，与灰烬无异。

有的尚在地上痛苦挣扎，皮开肉绽，发出微弱呻吟。

还有的手脚筋腱俱断，只能在地上蠕动，眼中满是绝望与恐惧。

「里面……是人？！」

一声惊叫撕裂了丹场的死寂。

离得最近的一名丹师瞪着地上挣扎的身影，双眼圆睁，声音发颤，满脸震惊。

「怎么会是人？！这炉子里怎会装了这么多人？！」

「我们烧了这么久……烧的竟是活人？！」

「那血髓丹……究竟是用什么炼的？！」

一声接一声的惊呼炸开。

原本狂热的丹师们目睹这惨烈一幕，骤然清醒，不少人直接弯下腰，扶住身旁物件剧烈乾呕起来。

他们终于明白，自己日日服用，视若珍宝的血髓丹，究竟是何物所炼。

所有目光齐刷刷钉在方柏身上，满是怒火。

「方柏！你到底在干什么？！」严若谷站在人群中，指着地上奄奄一息的身影，气得浑身发抖，厉声喝问。

他性子虽傲，却最见不得这般阴毒勾当。

想到自己曾与方柏讨论丹道，还对其颇为礼遇，只觉受了天大欺骗与侮辱。

陈阳也死死盯着方柏。

方柏环视四周，面对众丹师眼中的愤怒，脸上却没有半点慌乱。

他幽幽一叹，语气平淡道：

「诸位，不必大惊小怪，西洲之地，环境酷烈，只有活着的人，才有资格炼丹，这……便是我西洲的丹道规矩。」

话音落下，全场骤然一静。

众丹师仿佛被这冰冷的话语冻住，个个僵在原地，脸上尽是愕然。

这话中的含义太过骇人，以至于许多人一时之间，竟未能完全反应。

「什么狗屁规矩！」

死寂被一声厉喝猛然撕破。

一名丹师终于从震骇中惊醒，胸中怒气如火山喷发，厉声反驳道：

「以活人为引，炼此邪丹，也配称丹道？！你们菩提教，简直丧尽天良！」

地上，一个面部烧得焦黑的修士拼尽余力爬起，双眼赤红扑向方柏，喉中发出嗬嗬嘶吼，恨意滔天。

可他刚冲至面前，方柏已抬手，一掌拍落其天灵。

砰！

闷响声中，那修士躯体瞬间爆成一团血雾，四下飘散，连惨叫都未能发出。

丹场霎时鸦雀无声。

所有丹师僵在原地，望着这幕，脸上愤怒顷刻被刺骨恐惧取代。

方柏甩了甩手上血渍，神色依旧平淡：

「糟了，拍死了……炼不出血髓了。」

言罢，他目光扫过地上尚在挣扎的身影，随手抓起最近一个蠕动的修士，转身走回倾覆的噬魂炉边。

单臂一托，便将万斤巨炉扶正，随手将那名修士扔进炉中。

「唯有养好的活人，方能炼出最上乘的血髓。」方柏认真解释道，掌心腾起一团火焰，涌向炉底。

不过片刻，炉内传出一声凄厉惨嚎，旋即迅速沉寂。

一滴殷红如血的液体从炉口飘出，悬浮半空，散发淡淡腥臭。

正是他们日日服用的血髓丹主材……

血髓！

方柏望着那滴悬浮的血髓，脸上浮现略显惋惜的神色，淡淡道：

「方某控火之术终究欠佳，一人只炼得这一滴血髓，若换作诸位丹道行家，想必能炼出更多，物尽其用！」

丹师们听闻此言，胃中翻江倒海，更多人弯腰剧烈乾呕。

方柏却似未见众人反应，再次弯腰，伸手抓向脚边另一名挣扎的修士，作势欲再投入炉中。

「我再示范一次，诸位大师仔细看好了，往后这血髓，可就得靠你们自己来炼了。」

他笑着说道，手里的动作没有半分停顿，眼看就要抓住那地上的修士。

就在这千钧一发之际……

「混帐，你给我住手！」

一声呵斥，直如闷雷碾过丹场，震得所有人呼吸一滞。

原本噤若寒蝉的丹师们猛然回神，无数道目光钉在那人身上。

人群向两侧分开。

一道沉稳身影一步步走了出来，看似不快，却在几步间已逼至方柏身侧，抬手便扣住了他的手腕。

方柏动作顿时僵在半空，他慢慢转过头，看清来人后，脸上的笑意一寸寸冷透：

「严若谷……你想做什么？」

陈阳站在人群中，目光为之一震。