东土三月，正是奼紫嫣红的时节。

绿柳垂堤，桃杏落花满地，风吹过山野，尽是草木清香。

可东土各大坊市的喧嚣，却比春日花景，更盛数倍。

浓郁丹香混着鼎沸人声，从坊市门口蔓延出数里。

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大大小小丹铺前都被围得水泄不通。

无数散修挤在柜台前，伸长脖子望着木牌上朱砂写就的价码，见那翻了十倍不止的数字，个个脸红筋涨。

「掌柜的，你这牌子可是写错了？前两月培元丹不过三百灵石一瓶，怎的今月就成了四千五？这与明抢何异？」

挤在最前的青年修士一掌拍在柜台上，震得玉瓶轻跳。

他刚突破筑基，气息虚浮，前些日子斗法受了内伤，全仗培元丹温养经脉。

可这价格翻了十倍有余，他哪里还承受得起。

柜台后，掌柜慢悠悠抬了抬眼皮，指尖拨弄算盘，珠子碰出清脆声响，语气平淡无波：

「要买便买，不买让开。」

「后头还有人等着，莫耽误我做生意。」

「如今整个东土，都是这个价，天地宗丹师被掳，东土丹源断了大半，我这里还有货卖与你，已是不错，你还嫌贵？」

青年修士脸唰地白了，握着钱袋的手紧了又松，松了又紧。

他身后一众散修纷纷附和，骂声一片。

「就是！这价涨得忒离谱！一瓶寻常疗伤丹从前两三百，如今竟要四千，这不是要我辈散修的命么？」

「天地宗怎么回事？连自家丹师都护不住，害我等跟着遭殃！」

「骂有何用？人家是东土丹道龙头，我等散修离了他们的丹药，修行都寸步难行，最后还不是得捏着鼻子买？」

嘈杂议论声中，青年修士终是咬牙，将怀中的灵石袋狠狠拍在柜上：

「买！给我来一瓶！」

他没得选。

内伤若不及时以丹药稳住，一旦恶化便会损及道基。

届时仇家寻上门，等待他的唯有死路一条。

纵使价格翻了十倍，他也只能认下。

这般景象，在东土大小坊市，每一间丹铺里日夜上演。

修士们怨声载道，骂声自丹铺掌柜一路骂到抬价的丹坊，最后尽数落到天地宗头上。

可纵是心中再愤懑，也没人敢去天地宗惹事。

谁都清楚，天地宗是东土丹道公认的龙头，东土九成以上的流通丹药都由它供应。

如今丹源短缺，众人便是指天怒骂，想买丹药也只能咬牙认下这飞涨的高价。

更有心思活络的修士与丹坊，借着此次风波大肆囤积丹药，层层加价。

越是底层的散修，到手丹药价格便越高。

无数底层修士苦不堪言，只能对着丹坊木牌哀嚎。

「老天爷！这价都要涨疯了！」

「从前一枚寻常筑基丹不过几百灵石，如今竟要两万！这叫我们炼气修士还怎么活！」

「快些跌下来吧！再这般涨下去，我们攒一辈子也凑不够钱筑基了！」

哀嚎声传遍东土坊市。

……

天地宗，百草殿内。

殿中燃着沉沉檀香，烟气缭绕，压得人喘不过气。

数十位身着丹袍的主炉，垂手立在殿中，个个屏气凝神，呼吸放得极轻，目光垂落地面，不敢往长案上看一眼。

长案之后，百草真君一身素色丹袍静坐，满头银丝散落肩头，连眉毛也雪白一片，左右交连。

他就这般坐了足有一个时辰。

殿内便也死寂了一个时辰。

站立的主炉们心中提着一口气，紧张得手心沁汗。

终于。

殿门被轻轻叩响。

「进来。」百草真君声音冷硬如冰，在大殿中荡开。

殿门轻启，一名灰袍执事快步走入，躬身行礼后未多言一字，只双手捧着一本厚厚帐册，恭敬呈至百草真君面前。

百草真君未语，伸手接过帐册，指尖拂过封皮，慢悠悠翻看起来。

殿内主炉更是大气不敢喘，目光紧锁那帐册，心都提到了嗓子眼。

盈亏，一目了然。

大殿里只有纸页翻动的沙沙声。

待帐册翻至末页，百草真君忽地笑了。

那笑声起初极轻，自喉间滚出，继而化作爽朗大笑，声如洪钟，在百草殿中回荡，撞在殿壁上传回，轰隆隆响彻每个角落。

「哈哈哈哈！好！好啊！」

主炉们瞬间愣住，面面相觑，眼中满是茫然不解。

他们不知帐册上写了什么，竟让百草真君笑成这般模样。

几个胆大的丹师往前凑了半步，欲言又止，见百草真君大笑之态，又硬生生止步，不敢贸然开口。

百草真君笑了半晌方停，随手将帐册抛至殿中：

「都瞧瞧，一个个轮着看，看仔细了。」

大家连忙围上。

为首的老者拿起帐册，迫不及待翻开。

只看一眼，他便怔在原地，眼睛瞪得滚圆，口中喃喃，声音发颤：

「这……这怎可能？」

后面丹师急得不行，连声催促。

帐册在主炉手中依次传阅。

每一个翻开帐册之人，脸上都露出如出一辙的震惊，半晌说不出话。

帐册上数字清清楚楚……

近三月来，宗门丹药出货量较往年同期少了近四成，可盈利却不降反增。

首月，盈利较往年涨一成。

次月，直涨两成。

而今第三月未过完，盈利已较往年同期足足涨了三成！

「我的天！这怎可能？」

「丹师少了近五分之一，出丹少四成，盈利反涨三成？这……这简直是闻所未闻！」

「我不是在做梦吧？我还道此次丹师被掳，宗门要元气大伤，不想……不想竟是这般！」

丹师们炸开了锅，一个个难掩狂喜，激动不已。

天地宗能在东土站稳，不靠打打杀杀，也不靠地盘大小，就靠丹药生意一直进帐。

天地宗在册丹师，严格算来也就三千余人。

比起动辄上百万弟子的东土大宗，入宗考核严苛数倍。

可正是这三千个精挑细选的丹师，赚着整个东土修士的灵石，撑起天地宗的运转。

也正因此……

宗门盈利直接关乎每个人的修行资源，以及他们在东土的地位。

丹师被掳这三月，他们日夜难安，唯恐宗门就此衰落，再享不着如今待遇。

万不想结果竟是如此。

百草真君看着殿内喜形于色的众人，再次笑了，抚着雪白长须缓缓道：

「我早说过，我天地宗的丹药卖得太贱。」

「这么多年，让东土修士都吃上了便宜丹药，搞得宗门盈利始终上不去。」

「如今看来，果然如此。」

这几月东土高价丹药风波，乃是他一手推波助澜。

自最初放出天地宗，举宗迁往南天的风声，到后来不断造势，称宗门丹源枯竭，供给不足。

一步步推高东土丹药价格。

即便丹师被掳，剩余丹师因同门遭难而惶惶无心炼丹，出货量一降再降……

但因丹价飙升，天地宗获利反而节节攀高，比往年最好的时候还要惊人。

这一点，连百草真君自己都有些意外。

主炉们终于反应过来，个个面露敬佩，朝百草真君躬身行礼。

「宗主深谋远虑，我等望尘莫及！」

「师尊英明！若非你运筹帷幄，此番宗门怕真要遭大难了！」

「宗主，依我看，不如趁这势头，再将丹药价格抬一层！反正如今东土丹源紧缺，我们再涨，他们也只得捏着鼻子买！」

一名主炉上前一步，激动提议。

此言一出，立时有数人出声附和，个个红了眼，恨不得将药价再翻一倍。

可百草真君却摇头，淡淡道：

「不妥！」

众人瞬间安静，望向百草真君，眼中满是不解。

「物极必反。」百草真君抚须慢慢道。

「价格再抬，人家一算就会发现，买丹修炼的花费，还不如老老实实吐纳来得划算。」

「到时候没人买，有价无市，反倒坏了买卖。」

「现在这个价，刚刚好。」

大家闻言，纷纷恍然，连连点头，对百草真君更是敬佩不已。

「真君思虑周全，是我等太过心急了。」

这时，方才送帐册进来的执事却又上前一步，小心道：

「宗主，只是……如今坊市各处修士对我天地宗怨声载道，骂声一片，长此以往，只怕会坏了宗门名声，这该如何是好？」

此言一出，殿内笑声顿止，众人都望向百草真君，等候他的决断。

可百草真君只抚了抚胡须，轻哼一声，语气满是不屑：

「无妨，名声而已，虚名罢了，岂能与实实在在的灵石相比？」

「他们骂归骂，只要还想修行，还想疗伤，最后还得来求着买我天地宗的丹药。」

「只要东土丹源握在我们手中，他们便是骂破了天，也翻不出什么浪。」

殿内主炉们纷纷点头附和。

宗主当年便是力排众议，从西洲引渡未央主炉入宗，全然不顾东土各大宗门的非议与骂名，一心只求宗门实利。

如今这点骂声，在他眼中根本不值一提。

「好了，若无他事，你们都先下去吧。」百草真君摆了摆手，淡淡道。

诸位主炉忙躬身行礼，一个个面带喜色退了出去。

不过片刻，偌大百草殿重归空旷，只剩百草真君一人端坐。

他拿起桌上帐册又翻了一遍，脸上冷笑，低声自语：

「虽说我天地宗少了几百位丹师，可只要好生运作，宗门根本不会受太大影响。」

「反倒藉此一事……」

「能将东土丹药定价权彻底握在手中，也算因祸得福。」

在他眼中，那些被掳丹师固然可惜，却并非不可替代。

只要天地宗根基仍在，再培养一批丹师不过时间问题罢了。

便在这时，殿外传来一阵轻柔脚步声，不疾不徐，停于门前。

百草真君神识一扫便看清来人，淡淡开口：「风师侄，进来吧。」

话音落下，他抬手轻拂，殿门向两侧开启。

门外立着一位身着雪白丹袍的女子，身形纤细，面容素净，正是风轻雪。

她眼底带着倦色，眼下有淡淡青影，显然多日未曾好好歇息。

见殿门开启，她缓步走入，朝主位上百草真君微微躬身：

「师侄见过百草师叔。」

百草真君点了点头，抬眼望她，慢悠悠问道：

「楼船与人手，都准备得如何了？」

风轻雪直起身，轻轻点头，声音温婉柔和：

「回师叔，楼船已在山门外停妥，人手全部到齐，再过两个时辰，便可发船前往无尽海。」

百草真君闻言轻轻点头。

他并非存心逼迫风轻雪。

天地宗丹师之争素来不喜厮杀见血，只凭丹道论高低。

他所求的，无非是将地黄与天玄合二为一，以壮宗门声势。

于是这些日子，他有意无意，借陈阳一事屡屡施压。

风轻雪又何尝不知。

她本就日夜心系弟子的安危，这才咬定要亲自带队出海，拼死也得把被抓的同门捞回来。

百草真君瞧见她眼底倦色，沉默半晌，忽然开口：

「无尽海茫茫无边，你此去九死一生，可曾想清？」

风轻雪抬头迎上他视线，神色平静：

「师侄想清楚了，那些被掳的都是我天地宗同门，还有我的弟子，无论如何，我都要去一趟。」

她声音很轻，却字字铿锵。

百草真君看着风轻雪眼底的坚决，眉头微蹙。

这个素来温婉，一心只在丹道上的师侄，竟会这般自作主张！

不仅斥重金购下百丈楼船，还在东土广散悬赏招募大批修士，铁了心要亲赴无尽海寻人。

「风师侄，你当真要亲自去那无尽海？」

百草真君又问了一遍。

风轻雪只是丹师，修为不过元婴中期，平日一心扑在丹炉上，对斗法搏杀之道本就不擅。

外海各方西洲势力混杂，她这一去，无异于以身犯险。

风轻雪迎着他的目光，轻轻点头，神色未有半分动摇。

百草真君深吸一口气，看着她，语气里的强硬散了几分：

「地黄一脉与天玄一脉合并之事，可以慢慢来，我也不逼你，你其实……不必拿性命去冒险。」

他想吞并地黄一脉，不过是为壮大宗门，可若为此折损风轻雪这等大宗师，便是得不偿失。

可风轻雪却轻轻摇头，语气坚定：

「师叔。」

「我的两位弟子，一同被掳去菩提教，身陷囹圄，生死未卜。」

「我身为他们的师尊，无论如何都要去护他们周全。」

百草真君看着她那副寸步不让的样子，张了张嘴，终究还是把话咽了回去。

他最终只无奈一叹，点了点头，转口问起细节：

「你楼船上招募的修士都是什么修为？」

「回师叔，此次共招募元婴修士十七位，真君三位，结丹修士四百余人。此行凶险，筑基修士一概未招。」风轻雪将数目报得清清楚楚。

百草真君听完微颔首。

三位真君坐镇，至少在寻常海路风浪中，能护她几分周全。

「既然都已安排妥当，那你便先去楼船那边吧，莫误了出发时辰。」百草真君摆了摆手，淡淡道。

风轻雪朝他再行一礼，转身便往殿外走去。

可她刚走两步，身后又传来百草真君的声音：

「……等等，风师侄。」

风轻雪脚步一顿，回身望来，眼中带着疑惑：「师叔还有何吩咐？」

百草真君看着她，神色凝重，又问一遍：

「你当真要亲赴外海搜寻，半点转圜余地都没有？」

风轻雪默然不语，只轻轻点头。

百草真君看了她片刻，低声喃喃道：「我明白了。」

话音落下，他伸手在储物袋中摸索一阵，指尖一翻，取出一块巴掌大小的令牌置于长案上。

风轻雪目光落在那令牌上，微微一怔。

那令牌不知以何种金属打造，通体暗赤，表面刻着繁复诡异纹路，隐隐散出淡淡血腥之气。

一看便非凡物！

「师叔，这是……」风轻雪疑惑道。

「这是妖神教的护法令牌，是我前些年往西洲游历时特意铸的。」百草真君淡淡道，将令牌推出。

风轻雪并不意外。

天地宗与西洲妖神教往来，早已是东土公开的秘密。

这些年靠着妖神教渠道，天地宗丹药生意早已做到西洲地界。

「外海辽阔，海上妖修多如牛毛，更有不少占岛为王的匪类。」百草真君抚着雪白长须，淡淡说道。

「你若遇上麻烦，便将这护法令牌取出，妖神教在西洲势力极大，多数情形下，都能替你摆平。」

风轻雪望着长案上的令牌，沉默片刻。

她听过外海的凶险，知晓这令牌关键时刻或许能救命。

她也就不推辞，上前一步双手接过令牌，躬身一礼：

「多谢百草师叔。」

她刚收好令牌转身，身后又传来百草真君的声音：

「慢着，还有一样法宝，你一并拿去。」

风轻雪听罢转身，摇了摇头，温和一笑：

「师叔，不必了，护身法宝与丹药我都已备齐，前些日子还托千宝宗炼制了一批攻伐法宝，足够用了。」

可百草真君没有理会她的话，仍在储物袋中摸索。

片刻后，他指尖一翻，又一枚令牌出现在掌心。

风轻雪目光落在那令牌上，整个人瞬间一怔，眼睛猛地睁大。

那令牌质地古朴，看似平平无奇，表面只浅浅刻着几片叶状纹路。

她细细一数，不多不少，正好九片。

「这……这令牌，似乎是……」风轻雪喃喃自语。

「这是我的菩提教，九叶行者令牌。」百草真君神色平静，淡淡开口，仿佛只是取出一件再寻常不过的事物。

他抬眼看向风轻雪，正对上她满眼惊诧的目光。

风轻雪望着他，上下打量好几遍，像是头一回认识这位师叔一般。

百草真君被她看得有些不自在，轻咳一声，连忙解释道：

「前些年我去西洲游历，发展宗门丹药生意，总不能只接触妖神教一家。」

「妖神教丶菩提教我都接触过一番。」

「我都是为咱们天地宗，为宗门上下弟子。」

风轻雪闻言，若有所思地点头。

这倒确实符合百草师叔的性子。

只要能给宗门带来实利，他从不会拘泥于东土宗门的条条框框，什么都敢尝试。

只是她有些好奇……

既接触了菩提教，为何天地宗最终选了与妖神教合作，而非菩提教？

她犹豫一下，还是问出了心中疑惑。

百草真君闻听，脸上露出一副理所当然的神情，语气坦然得很。

「我去西洲时，与两教高层都接触过。」

「那妖神教虽行事血腥，规矩野蛮，可胜在看重实利，做事敞亮。」

「与我等做生意便是实打实的灵石往来，童叟无欺。」

他说到此顿了顿，脸上露出几分嫌弃，话锋一转：

「至于那菩提教，唉，别提了。」

「光会耍嘴上功夫，变着法儿吹捧，却掏不出多少灵石。」

「这套把戏，也就哄哄不经事的小丫头。」

风轻雪听至此处，脸上露出几分无奈。

这两个西洲大教，哪个给的灵石多便选哪个……

自家这位师叔还是这般脾性。

不过转念一想。

他身为天地宗宗主，平日要负责宗门上下的修行资源，药材开销，事事都需要灵石支撑，这般选择倒也合乎情理。

看来菩提教开的价码，还是没能打动师叔。

百草真君说起此事还有些耿耿于怀，轻哼一声，满脸嫌弃：

「哎，这菩提教除却吹捧人，也不会别的了，就差将我祖宗十八代都夸上天，以为老夫会上当？呵呵，可笑。」

他说着，随手将那枚九叶行者令牌朝风轻雪抛去。

风轻雪连忙接住。

令牌入手微凉，泛着淡淡莹光。

她翻过来一看，便是一怔。

令牌一面是清晰的九叶菩提标记，另一面却光溜溜的，空空如也。

按菩提教规矩，行者令牌另一面皆需刻上持有者姓氏，以辨身份。

「师叔，这令牌……怎么没刻姓氏？」风轻雪抬头疑惑道。

「我自不会刻上姓氏。」百草真君理所当然道。

「万一将来出了岔子，道盟抓住我把柄，说我私通菩提教。」

「岂不麻烦？」

「当初让他们打这令牌，我便只让打了一面，另一面就这么空着。」

风轻雪闻言蹙眉：「这般空着，不就没多大用处？」

「倒也不至。」百草真君摆手，「好歹是菩提教九叶行者令牌，在他们教中便是身份象徵，大不了，你自己往上刻一个姓氏便是。」

「刻一个姓氏？」风轻雪一愣，低头看着光溜溜的令牌背面，有些茫然。

「对。」百草真君点头。

「我在菩提教待过一阵。」

「他们教中修士最认这令牌，见了令牌便拿你当自己人，好哄得很。」

风轻雪闻言，低头细细摩挲令牌背面。

百草真君见她犹豫，又劝道：

「我建议你还是刻上。」

「菩提教虽不如妖神教富庶，可教众甚多，势力遍及外海。」

「万一真遇上什么变故，有此物在手便多一层保障。」

这番话正说中风轻雪心事。

她此去外海，首要便是救回陈阳，杨屹川，以及同门丹师。

但凡能多一分保障，她都不会拒绝。

她沉默片刻，轻轻点了点头，抬眼看向百草真君：「那好，多谢师叔。」

话音落下，她便不再犹疑。

指尖灵气流转，缓缓凝成一柄纤细锋利的刻刀，落于令牌背面，一笔一画，认真刻写。

就像她平日在风雪殿，雕刻玉简。

灵气划过令牌，发出细微声响，细碎粉末簌簌落下。

不过片刻，她便收回灵气抬起手。

恰好一阵山风从敞开的殿门卷入，轻轻一卷，便将令牌上的粉末尽数吹散。

风轻雪低头看去，只见原本空荡的令牌背面，此刻已多了一个清晰的风字。