五日光阴如溪水般流过，刘志随叶峰师徒踏上归途时，行囊里已塞满了狼群谷的馈赠——几包晒乾的草药丶一张亲手硝制的狐皮，还有掌心磨出的新茧。这一趟远行，让他见识了山野间另一种活法：吴踪迹矫健如豹的身影穿梭在林间，布陷阱丶辨兽踪，每一处细节都透着猎人与山林世代相传的默契。更令他惊叹的是师伯吴孤山那方寸药圃，三七丶黄精丶灵芝在木屋四周郁郁葱葱，老人在晨露中采药的身影，恍若山间隐士。

回到隋府那日，老爷在花厅捻须笑问：「你那贤侄怎不一同来住些时日？」叶峰躬身答道：「师兄年迈，需人侍奉汤药。」老爷闻言颔首：「孝义传家，方是根本。」这话顺着穿堂风飘进刘志耳中，他正把一包狼群谷的野山参交给厨娘——那是吴踪迹特意给老太太准备的。

当晚，刘志在庑房拉着刘芳絮絮讲述：火枪轰鸣时惊起的鸟群，陷阱里挣扎的野猪眼中映出的霞光，还有吴踪迹教他辨识的二十七种兽踪。刘芳听得忘了纳鞋底，针尖在拇指上扎出血珠都未察觉。「原来世上真有这等本事...」她望着窗棂外的一弯新月，突然觉得隋府的高墙仿佛矮了三分。

这些故事像蒲公英的种子，随着仆役们的交头接耳飘满宅院。待到暮鼓响起时，故事会的听众越来越多，在老桂花树下竟挤满了佃户——扛着锄头的丶背着娃娃的，粗布衣裳挨着绸缎下摆，却都屏息听着满月指尖流出的《广陵散》。当筝音转到嵇康赴刑的段落，人群里响起此起彼伏的抽泣，几个老农抹泪的糙手在月光下泛着泥土的光泽。

守业站在回廊暗处观察，发现这些「不速之客」离场时，总会有人默默扶正被挤歪的花盆，孩童们拾起地上的果核。更奇的是，往日佃户来交租时的畏缩神色，如今换成了见到熟人般的点头致意。满月抚着琴轸轻笑：「夫君可瞧见了？故事比帐本更能教人知礼。」

而在马厩旁的小屋里，刘志正用炭笔在墙上画满符号——那是吴踪迹教的兽踪记号。刘芳突然推门进来，手里捧着本《山海经》：「明日故事会，你来讲狼群谷可好？」油灯将两人的影子投在窗纸上，渐渐融成一个。

吴踪迹踏着晨曦正在赶集的路上，此时狼群谷的木屋内，吴孤山正艰难地撑起身子。八旬老人的手掌在青石板上留下深深的血痕，雨水顺着屋檐滴落，与老人额角的冷汗混在一处。

「爹！」吴踪迹推门而入时，看见的便是这般景象。他扔下刚换来的米面，一个箭步冲到老人身旁。煎药时，他的手抖得厉害，药罐里的水溅在炉火上，发出嘶嘶的声响。「孩儿去请叶师叔...」话音未落，老人枯瘦的手指突然攥住他的衣袖：「快...快去...」

当夜的山路格外漫长。吴踪迹的靴子早已被露水浸透，可他浑然不觉。隋宅的大门被拍响时，守业正在灯下核对帐册。待看清来人满脸泪痕，他手中的朱笔「啪嗒「一声落在纸上。

木屋里，吴孤山的呼吸越来越轻。直到听见熟悉的脚步声，老人浑浊的双眼才重新聚起光亮。「贤弟...」他枯枝般的手指与叶峰紧紧相扣，目光却始终望向跪在床前的吴踪迹。这一眼，仿佛要把养子刻进魂魄里。

刘芳抹了把脸，转身走向灶台。铁锅与铲子的碰撞声，刀切在案板上的笃笃声，在这悲伤的时刻竟显得格外温暖。林间，刘志和全贵举着火把，猎枪的准星在月光下泛着冷光。一只梅花鹿应声倒地，全贵微笑着红了眼眶，没见过这枪的威力如此之大。

叶峰亲手擦拭着那口柏木棺材。棺木上的松鹤纹在晨光中栩栩如生，仿佛下一刻就要振翅飞去。「师伯早有准备...