仿佛，平常王婆子洗衣做饭，王栓住则在卤肉铺子里干活，派去照料老张的那对儿夫妻就是他们。

另一户的人口数目多了些，父母子女一共四人，男人徐大，秀姑安排他和徐婆子做的活计与王栓住夫妻一样。徐家两个儿子是双生子，今年十五岁，手脚勤快，干净利索，秀姑考虑到壮壮和满仓去书院上学时虽然不用小厮伺候，但是往后岁考、乡试时家人未必次次陪送，总得有人作伴跟随，故教这对双生子一番规矩，给壮壮和满仓做了书童。壮壮和满仓读书之余，亦帮衬家里干活，所以两个书童不跟着壮壮和满仓出门时，亦在铺子里随父母干活。

转眼便至岁考之期，考试的时间果然安排在院试之前。

张硕和去年送子考试一样，当即放下家里的生意活计，提前几日亲自送壮壮和满仓去府城，此次两个书童听风、观月同去。

秀姑送走他们，和徐婆子抱着一双小儿子去买东西，带了两个伙计。

彼时已进八月里了，中秋在即，该往娘家送节礼，秀姑定了八月初十之期，也就几日后，家人都不在家，须得她来购置。

她和张硕商量过了，节礼仍和从前一样，八斤猪肉、八斤月饼、八斤酒和八斤糖，一式两份，到时候分别送往沈家和苏家，同时再给老人做一身衣裳鞋袜。其中，老苏头和苏父苏母的皆是秀姑亲手所做，给沈童生的却是出自王婆子之手，均已做好。

虽说理当一视同仁，但秀姑极厌沈童生为人，所以从不肯将自己的针线送往沈家。

去年壮壮中了秀才后，沈童生因落榜而装病，自以为有了要钱的理由，时不时地装病不出门，反打发那寡妇来要钱买药治病，几次三番，连壮壮的心都冷了。

猪肉自己家里管够，秀姑只买了酒糖月饼三样，先命伙计送回家，想起家里银珠上回送的脂粉头油牙粉等物所剩无几，老张和张硕的牙刷不过两个月就秃了，秀姑忙又和徐婆子去耿掌柜的杂货铺子。

桐城近来也有一家专卖胭脂水粉的铺子，只是秀姑比较过，杂货铺子里卖的脂粉头油不比脂粉铺子里的差，价钱反倒便宜些，所以常常光顾杂货铺子。

耿掌柜和秀姑极熟，见到她便满脸堆笑，亲自招呼道：“张娘子好些时候没来了，可是家里的生意忙不过来？桐城一日比一日繁华，咱们的生意都比从前强了十倍，如今大家公子哥儿身边的奶娘丫鬟常来我这里买东西，故此我进了许多府城才有的好货，价钱又便宜。今年桂花开得好，用新鲜桂花做的一批桂花油尤其香。”

秀姑亦含笑相对，道：“可不是，我今儿就是来打桂花油的，先打二两，口脂、面脂、牙刷、牙粉和往常一样。若有晾干的桂花和玫瑰花，也各买一斤。”

耿掌柜大喜，忙先拿出口脂等物，然后打油称花。

称花时，耿掌柜拣最好的与她，一面夸赞自己进的干花极好，一面道：“张娘子听说了没有？你娘家三叔家的大伟要定亲了。”

秀姑闻言一呆，道：“大伟？掌柜的说笑了，大伟那年染瘟疫没了，如何定亲？”

耿掌柜诧异道：“难道娘子不知？大伟成亲，难道不请你们？”

见秀姑摇头，耿掌柜忙道：“前儿我亲家没了，我去买纸钱，可巧碰到苏老三在那里买纸糊的衣裳首饰，那衣裳皮棉单夹四季衣裳俱全，首饰多系金银箔所做，十分精致，你三婶儿在外面守着牛车，上面堆着几匹绸缎尺头，还有鹅酒果饼等物，说是做聘礼。”

秀姑不解地道：“这是何意？不说大伟早亡，就是聘礼怎么还有纸糊的？”