「外乡人，跟着灰杉堡这边的人进来探路。」
关长看了他一眼，又扫了一眼站在后面的几个面生的随行人，最后目光落回老李脸上。
「外乡人？」
「对。老家在南边，跟着一位学者做些买卖和记录，这回顺路来北边看看。」
关长没立刻回话，先把手里的陶杯放下，又拿起路引仔细看了一遍。
「你们路引上，只写了货和税，没写外乡人的身份。」
老李把事先准备好的一张盖了灰杉领印的纸递过去。
「这是灰杉领男爵那边开的通行证，上面写清楚了我们是跟着他们这趟商队进城采买。」
关长接过去看了一眼，才道。
「灰杉领那边现在倒肯给人开这些了。以前连个正式路引都凑不齐。」
他说完又看了看老李。
「进城以后规矩不少。外乡人不能持兵器，夜间不能在指定街坊之外走动，遇到巡夜的要停下查验。还有，要是被发现私下买卖违禁品，连你们带的货带你们的人，都得扣下。」
老李点了点头。
「明白。」
关长这才在路引上写了最后一句，又盖了个通行的红印。
「进去吧。城里有专门给行商开的客栈和货栈，都在东街和南街交界那一块。别在西街乱走，那边住的都是正经人家。」
老李把路引收好，回头打了个手势。
车马重新动起来，慢慢压过石板路，往那个黑口子一样的城门洞里去。
城门洞里光线暗，地面是青石板铺的，车轮碾过去能听见很响的回声。几辆车的车辕都绷得很紧，赶车的人也都握着缰绳没敢松手，生怕在里头碰了谁。
出了城门洞，外城的景象一下子展开在眼前。
比外头更热闹，也更挤。
街道不宽，两边都是两层高的木楼，楼下是铺面，楼上住人。布铺丶铁器铺丶药铺丶酒铺丶肉铺一家挨着一家，招牌旗幡挂得满街都是。路上行人比城门外还多，拉货的丶买东西的丶赶路的丶看热闹的，把街道塞得满满当当。
老李坐在车上，眼睛没往那些铺子看太多，反倒先注意到了一些别的。
街边每隔一段就有一个石砌的水槽，水从里头流出来，往低处的沟渠里去。有些水槽边围着好几个人，有打水的，有洗菜的，还有蹲在水边洗脸的。更远一点的地方，能看见几座烟囱在往外冒烟，风一吹，烟就被吹散了。
街角还有几个拿着小旗子的人，指挥着马车队往指定路口转。他们身上穿着统一的布衣，手里拿着铁哨，时不时吹一声，让挡路的人让开。
老李把平板稍微遮了一下，用手指在上面快速记了几笔。
城门税关这第一关就已经看出不少东西来了。
税卡的人分三层，最外收税，中间验货，最里头的看人。三层下来，不是为了让你更快进城，而是让你知道，进这座城得经过多少道手续。验货那么细，不是帮你理货，而是确保你每一件东西都在他们帐上。进城以后不能乱走，不是为你安全，是要你的行踪都在他们能盯住的地方。
凛冬城的规矩是为控制而设，不是为效率而设。
可规矩归规矩，运转起来又是另一回事。车流堵在城门洞口，税卡的人还是不慌不忙地一个一个验；城门洞里进出的车互相避让，没人来疏通；街边水槽边缘磨得发滑，好几个人差点踩进去，也没人管。
整个城在运转，可转得不算顺。
像一台很久没上油的老机器，每个零件都在动，可动起来就吱吱呀呀地响。
车队在东街的一家客栈前停下时，天色已经快暗了。
客栈是专门给行商开的，门头不大，院子倒不小。前院能停十几辆车，后院有货栈，二楼还有专门给行商留的房间。店主是个秃顶的中年人，站在门口迎接，腰上挂着一串钥匙，一看就知道这种场面见得多了。
几辆车都被拉进院子，卸了货，马也被牵到后院喂料。老李跟客栈的帐房交涉完，拿了一把铜钥匙，跟着店主上楼。
房间不大，窗户临街，能看见外面的灯火。
老李把窗户推开一道缝，外头的风灌进来一点，带着烤肉的香气和街上嘈杂的人声。
他先把平板拿出来，把今天进城一路看到的都重新理了一遍。
城门税关那一遭，已经足够说明问题。凛冬城有规矩，也有章法，可这些规矩更多是为了管住人和货，不是为了让它们走得更快。
老李看着窗外那片灯火，心里越发笃定。凛冬城真正稀缺的，不是盐丶铁丶布匹丶玻璃丶药这些货物，而是能把这些环节串起来丶让整套货物流得更稳更顺的规则与能力。
老李把平板上的内容记完，又把窗户关上一半。
楼下院子里，几个华夏队员正和客栈的夥计交涉，把货卸到货栈里。灰杉堡那边的几个人也在忙，老马夫在喂马，老管库在点数，玛莎在跟店主核对房费。
没人说话太响，也没人走得太急。
一切都很像一支小商队该有的样子。
老李看着他们，心里忽然想通了一些事。
这趟进凛冬城，不只是来看看城什么样，也不只是为了卖几样货丶买几样冬货。
更重要的是，要把这座城的规矩和漏洞摸清楚。
税关怎么走，验货怎么过，路引怎么用，外乡人能干什么丶不能干什么。
这些东西摸清楚了，以后灰杉领的货才能更顺地进出，华夏这边的人才能更稳地在这片地方待下去。
老李把平板收起来，转身往楼下走。
楼下的火炉已经烧起来了，客栈店主端着一壶热茶过来，笑容满面地招呼着几位住客。
老李走到火炉边，先把手伸过去烤了烤，又端起一杯茶喝了一口。
茶有点淡，可挺热。
他抬头看了看客栈大门，又看了看院子里的几辆车。
老李把茶杯放下，又站了起来。
还得去看看那几个跟着来的华夏队员有没有惹眼，还得去东街和南街那一带转转，打听铺子的进货规矩和渠道。
要做的事还很多。可至少今天，凛冬城的城门税关，他们已经走过一遍了。