「管道经过的住房才有水，连接主管道是个人的事————」

在贝克兰德，这同样是事实。富人区的新建房屋，开发商会直接将管道铺设到位。

但在贫民区，即使主管道经过，居民也要自己承担高昂的连接费用。这对于那些连饭都吃不饱的人来说，简直是天文数字。

晚上，休和佛尔思带回了她们的调查结果。

休的报告充满了血腥和泪水。她讲述了一个又一个因为争水而引发的悲剧。

有孩子因为喝了不乾净的水而生病，最终不治身亡。有家庭因为无法支付高昂的水费，不得不去偷水，结果被殴打甚至被逮捕。

她甚至提到，有些黑帮成员，竟然也利用供水不便来敛财，他们垄断了某些公共水泵的供水时间，然后高价贩卖。

「奥黛丽小姐，我亲眼看到，一个母亲为了给孩子洗澡，不得不去河边打水。那条河，你知道的，流经好几个工厂，水面上都泛着油光。」休的声音带着压抑不住的怒火。「她说，与其让孩子臭烘烘地生病，不如赌一把河水。她甚至还说，感谢风暴之主，至少河水是免费的」。」

奥黛丽闭上眼睛，她能想像出那个母亲绝望的表情，以及那句「感谢风暴之主」背后的巨大悲哀。

她感到胃里一阵翻腾，仿佛那些肮脏的河水也流进了她的身体。

佛尔思的报告则更具文学性，但同样令人心碎。她没有直接描述苦难，而是通过一个个鲜活的人物，展现了水对他们生活的深刻影响。

「我见到一位老太太，她每天最重要的任务，就是提着两个沉重的水桶，去街头的水泵排队。」佛尔思的声音有些低沉，仿佛回到了那个场景。「她说，她每天都祈祷，祈祷不要下雨，因为下雨天排队更冷，更容易滑倒。她还说，她这辈子最大的愿望，就是能像贵族小姐一样，每天都能洗一个热水澡。」

佛尔思还记录了一个年轻女孩的故事。

女孩因为长期营养不良，身体虚弱，但为了帮家里取水，每天都强撑着去排队。

有一次，她因为虚脱晕倒在水泵旁，醒来后，水桶已经被别人拿走了。

她没有哭泣，只是眼神空洞地看着天空，嘴里喃喃自语：「也许这就是命吧。」

「命？」奥黛丽猛地睁开眼睛，眼神中充满了愤怒。「这算什么命？这分明是人为的罪恶！」

她感到胸口仿佛被一块巨大的石头堵住，沉重得让她几乎无法呼吸。

她以为自己已经足够了解这个世界的残酷，艾米丽的死已经让她看清了许多。

但现在她才发现，那些被她视为「日常」的，被无数人忍受的「小事」，汇聚起来，竟然是如此巨大而令人绝望的深渊。

「现在，我们有足够的资金启动更多项目。」奥黛丽转头看向休，「码头区东侧的贫民窟改造计划，可以正式提上日程。特别是饮水问题，那里的居民还在依赖肮脏的河水和公共水泵。我希望，下个月内，至少能让百分之三十的家庭用上清洁的自来水。」

几天后。

在一处街角，一群人正围着一个新安装的铸铁压水井，发出阵阵欢呼。

那是互助会出资，由休亲自带人安装的第一批净化水井。

井水通过多层砂石和活性炭过滤，虽然无法与贵族庄园的净水系统相比，但至少清除了大部分肉眼可见的杂质和致命的病菌。

一个头发花白丶脸上布满皱纹的老妇人，正颤抖着双手，用一个豁了口的瓦罐接满一捧清水。

她看着罐子里清澈的水面倒映出自己苍老的脸，浑浊的双眼突然涌出泪水。

她是一个虔诚的风暴之主信徒，每周都会去教堂祈祷，丈夫和儿子都曾是远洋海员，最终都葬身于风暴之中。

她从未抱怨过吾主的威严，只祈求风暴的余威能庇佑陆上的人。

可她喝了几十年的，都是从浑浊的塔索克河取来的水，或是从公共水泵里压出的丶带着铁锈和腥臭的浑水。

她的两个孩子，都是在幼年时死于霍乱，医生说，病根就在水里。

现在，一捧如此洁净的水，就在她的眼前。

她将瓦罐举过头顶，像是举着最神圣的祭品，然后，在一片嘈杂的道谢声中，她用尽全身力气，发出一声喜悦与悲恸交织的呐喊：「感谢神明————我们有乾净水用了！」

声音嘶哑，却穿透了整条街道。

奥黛丽站在人群外，那声呐喊像一柄无形的重锤，狠狠砸在她的心口。

不是「感谢风暴之主」，不是「赞美黑夜女神」，也不是任何一位具体神只的尊名。

风暴之主执掌着海洋丶河流丶风暴丶雷霆，是世界上最庞大的水体的主人，可的信徒，却要为了一口乾净的饮用水而像野狗一样挣扎！

所以他只能仅仅是「感谢神明」。

这是一个被苦难折磨了一生的信徒，在最基础的生存需求得到满足时，下意识发出的丶最笼统也最空洞的感谢。

因为在她漫长而痛苦的人生里，没有任何一位她所信仰的神，真正回应过她对「一口乾净水」的卑微祈求。

这一刻，奥黛丽的脑海中，无数「观众」视角下收集到的画面丶情绪丶信息碎片，瞬间被这条看不见的线串联起来。

从艾米丽至死紧握的3便士硬币，到哈里斯一家在《谷物法案》下的毁灭；从卡平地牢里少女们空洞的眼神，到眼前这位老妇人因一口清水而迸发的狂喜与悲怆。

一幕幕人间惨剧，一个个微不足道的个体在系统性碾压下的挣扎。

一个冰冷而可怕的念头，如同一道黑色的闪电，撕裂了她认知的天空。

七神————祂们真的在看这个世界吗？

祂们高居于星界，俯瞰着凡尘，制定了秩序，划分了权柄，接受着亿万生灵的信仰。

祂们的教义里充满了慈悲丶公正丶守护与救赎。

可贝克兰德的阴沟里，孩童的尸骨被野狗啃食。

工厂的烟囱下，工人们咳着黑色的浓痰，用生命换取微薄的薪水。

贵族的宴会上，一杯酒的价格，足够一个家庭活上一年。

如果祂们真的看过这个世界一眼，这个世界，不该是今天这个样子。

很可惜————

祂们没有。

这个念头是如此的大逆不道，却又如此的真实，真实到让她浑身发冷。

祂们或许在看，但祂们看到的，是信仰的流向，是权柄的稳固，是与其他神只的博弈，是深渊的蠢蠢欲动，是的虎视眈眈。

祂们看到了宏大的叙事，看到了历史的走向，看到了序列的平衡。

却唯独没有看到，那个在雨夜里奔跑，最终倒在荒沟里的小女孩艾米丽：没有看到，那个为了一口乾净水，而哭喊着感谢「神明」的老妇人。

就像一个棋手，只关心棋盘的胜负，而从不在意棋子的材质是木头，还是骨灰。

人间，不过是们棋盘上无足轻重的纹路。

「轰！」

奥黛丽的精神世界里，仿佛有什么东西彻底崩塌，然后又在废墟之上，建立起了全新的丶更加坚固的结构。

长久以来困扰着她的丶关于「观众」魔药扮演的最后一丝隔阂，在这残酷而清晰的认知中，烟消云散。

她彻底消化了魔药。

她不再是那个仅仅同情丶观察丶记录的贵族小姐。

她看透了这出戏剧的本质——舞台本身就是歪的，剧本从一开始就写满了谎言。

神明们从未向下看过人间。

祂们未曾垂眸。