一旁的方隆英显然注意到了顾继祖的神色反应。

顾继祖素来沉稳，至少方隆英与顾继祖相识多年，可谓至交，但是却从来没有在顾继祖脸上看到过如此错愕以及震惊的一面。

方隆英心中生出几分好奇，下意识的顺着顾继祖的目光看了过去，一看之下，方隆英脸上同样浮现出了震惊的神色。

「这……这是怎么回事！」

就见远处的河面之上，数十艘小船此刻正慌不择路的逃窜者，好像在其身后有什么可怕的东西在追他们一般。

而当他们向着这些小船后方看去的时候，便看到了一艘艘的小船正紧追其后，甚至有落后的船只被追上。

当那悬挂着许字大旗的船只追近的时候，就听得一声轰响，伴随着一团火光，那一艘小船之上竟然有火炮轰鸣。

紧接着便是一阵惨叫声以及有人尖叫着从船舱之中跳进河水之中，然后拚命的想要逃窜，只是伴随着几声火铳轰响，没有一会儿功夫，河面之上便浮现出了几具尸体以及那泅染开来的鲜红血迹。咕噜！

方隆英丶顾继祖二人显然是被这一幕给镇住了，两人脸上满是震惊的神色。

就在这时，一阵急促的脚步声传来，就见商船的管事跌跌撞撞的跑了过来，气喘吁吁的冲着二人道：「东家，不好了，前面有两伙人在交手，我们若是再继续向前的话，只怕会被殃及池鱼！」稍稍冷静了几分，方隆英深吸一口气道：「立刻靠岸，尽量避开这些人，同时让船上的夥计都拿上家伙事，随时防备有人打我们商船的主意！」

管事闻言立刻离去。

河面之上的商船不是一艘两艘而是有数十上百之多，这会儿众多的商船几乎是做出了同样的选择，纷纷选择将船只靠岸，避免被波及。

在这么多的船只当中，有一艘船看上去似乎并不太显眼，可是如果有人真的上船的话就会发现，这船并不简单。

就见船上十几二十名浑身煞气腾腾的汉子穿着统一的衣衫，仔细看的话这些汉子衣衫上统一绣着一个李字，显然代表着这些人的身份。

此刻十几二十名煞气腾腾的汉子显然也注意到了远处的动静，就见这些人眼眸之中闪过一丝不屑之色，好像是在嘲讽交手的双方一般。

而在船舱之中，两名头发花白的老者正坐在那里，看着远处河面上一片混乱的景象。

李三才捋着胡须，带着几分淡然道：「真是没想到，许渊这阉贼倒是有几分魄力，竟然想到先发制人。说着李三才看向对面的李养正道：「若蒙贤弟以为许渊此举如何？」

李养正眼中闪烁着精芒道：「许渊此举的确是破局之法，唯有先发制人，否则的话一旦让各方势力汇聚在一起，集结成一股力量，到时候单凭他手下那点人手，根本就护不住那么一大笔的财富。」李三才微微颔首，目光扫过那些四散而逃的水贼以及一些明显是来自于某一家豪强丶士绅的小船，带着几分不屑道：「真是一群废物，在陆地上奈何不得许贼倒也罢了，可是到了水上，竞然也被人给压着打！」李养正闻言道：「说到底这些人就是一群乌合之众，也就是人数多了可能会给许渊制造一些麻烦，不然的话，怎么可能是许渊手下那一支精锐的对手。」

李三才叹息道：「原本还想着利用这些人给许渊制造一些麻烦呢，让这些人去消耗一下许渊手中精锐，到时候他们双方拚个两败俱伤，我们刚好可以坐收渔翁之利，不但可以将许渊身死的消息推到这些水贼身上，更是能够得到许渊自江南搜刮来的不义之财。」

说着李三才带着几分怒其不争看着那些四散的水贼。

真是枉费了他派人散播关于许渊船队之中携带了大笔金银财宝的消息给这些水贼了。

结果没想到这些水贼竞然如此的不堪一击。

李养正看了李三才一眼笑着道：「修吾公本来也没有指望这些人，不管怎么说，经这么一闹，至少所有人都知道了这些水贼袭击了钦差船队，到时候许渊出了什么意外，朝廷那里也能够有一个交代了。」李三才点头道：「虽然说从一开始就没指望这些人，但是这些人也太废物了些，果然也就只配做一个背锅的存在。」

说着李三才向着李养正道：「接下来就要看若蒙贤弟你的了，你手下可是管着数万漕工，数万卫所兵马皆由你调遣！」

漕运总督的权柄那可是相当之大的，不仅管运粮，还兼管地方民政和军事，权力范围跨过好几个省，甚至手下有专门的「漕标」军队，人数达数万之多，用来保护漕船和维持秩序。

可以说在这运河之上，漕运总督那绝对是土皇帝一样的存在。

若非如此，李三才任漕运总督期间，也不可能积攒下大几百万的家底，可以说运河就是一条流淌的金河，这些漕运官员随便分润一些，都能够吃的肠满脑肥，积攒不菲的财富。

此时李养正眼中闪烁着精芒，缓缓道：「修吾公尽管放心便是，我已经秘密抽调了数千精锐前来，到时候雷霆一击之下，纵然是许渊他有三头六臂，也难逃一死。」

李三才闻言哈哈大笑，端起眼前的酒杯冲着李养正道：「既如此，你我便先预祝能够顺利铲除阉贼，为我大明除去一大祸患。」

天边夕阳洒落在水面之上，水面上浮现出一层金色。

只不过此刻在水面上却是漂浮着不少尸体，而近百艘小船正在水面上打捞着那些尸体。

大船之上，许渊坐在那里，一边喝着茶水一边听着郑仁芳的汇报。

「督主，刚刚汇总来的消息，今日一战，共计歼灭贼人约一千八百多人，俘获船只近百艘，这些时日缀在我们船队后面的势力可谓是一扫而空。」

看得出郑仁芳很是兴奋。

至少二十多股贼人，如今一扫而空，可以说整个船队上下，所有人都感觉这几日之间笼罩在船队头顶的阴影一下子消散。

许渊神色却是相当平静，只是冲着郑仁芳微微点了点头道：「手下伤亡如何？」

听许渊询问伤亡，郑仁芳立刻神色一肃道：「回督主，弟兄们伤亡寥寥无几，只有四人身亡，伤者约有七八十人，全都是那些水贼逃无可逃之下，跳帮做战拚命之下造成的伤亡。」

说着郑仁芳想了想又道：「那四名身死的兄弟，其中三人都是被那些水贼拖着落入水中，生生被淹死的。」

许渊眉头一挑。

虽然说有些惊讶，但是想一想这倒也不稀奇。

本来金吾卫士卒几乎都是出身于北方之地，许多完全不通水性，可以说能够在水上保持几分战力，那已经是拜这几个月慢慢适应了船上生活的缘故。

如果说是刚离京之时遇到这些水贼的话，只怕许渊就算是想要派人追击这些水贼，都没有几个人能够适应那摇晃不已的小船，更不要说与人交手了。

甚至这一战下来，金吾卫只付出几人身死，几十人受伤的代价，这已经是大大的出乎了许渊的预料了。「好！」

许渊忍不住暗赞了一声，显然对于金吾卫所展现出来的战力极为满意。

不过许渊看着郑仁芳道：「稍后你传令下去，就说此番战死身故的将士，每人发抚恤银五百两，伤者根据伤势轻重，一百两到三百两不等，另外所有金吾卫士卒，每人赏银二十两！」

许渊话音落下，顿时郑仁芳等人便是眼睛一亮。

就算是四周在船上值守的金吾卫士卒也纷纷向着许渊投来感激的目光。

郑仁芳冲着许渊一礼道：「多谢督主！」

四周一众金吾卫士卒也纷纷冲着许渊拜下：「多谢督主。」

说实话，许渊这赏赐绝对可以说的上是大手笔了。

尤其是那抚恤银，按照大明的规矩，伤亡者，能够发下几十上百两，那已经是上官仁慈了。要知道这些金吾卫士卒，身为天子亲军，一年的饷银加起来也不过三十两左右罢了。

虽说这一波许渊要撒出去几万两银子做为赏银，可是对于许渊来说，他如今最不缺的就是金银。别说是几万两，便是几十万两，那也可以轻松拿出来。

但是对于一众金吾卫士卒来说，许渊的赏赐绝对是天大的好消息。

许渊看着四周河面之上几乎看不到一艘船的景象，深吸一口气道：「传令下去，让船队加快速度，这些水贼只不过是被暂时打退了而已，接下来必然还会有源源不断的贼人跟上来，让所有人务必保持高度警惕，不可有一刻放松。」

说着许渊轻笑道：「告诉所有人，就说本督主说了，只要能够顺利回京，所有将士，每人赏银百两！」郑仁芳顿时眼睛一亮。

他可是很清楚，许渊这承诺只要传达下去，保管一众金吾卫士卒，一个个的如同打了鸡血一般，绝对会拚死护着船队顺利回京。

郑仁芳当即便命人将消息传达了下去。

差不多盏茶功夫，上百艘大小船只之上，一众金吾卫士卒闻知许渊所承诺的赏银，顿时为之欢呼起来。「督主威武，督主千岁！」

「督主威武，督主千岁！」

欢呼声自每一艘船只之上响起，一时之间数千人齐声高呼，那欢呼声响彻云霄，数里范围之内都能够听到那响彻云霄的欢呼声。

以至于不少为了躲避方才的混乱选择将船停靠在岸边的众多商船听到那偌大的动静之时，不少人都露出疑惑之色向着钦差船队方向望了过来。

同样停靠在岸边的船只之上，李养正丶李三才听到那呼喊声不由的眉头微微一皱，二人齐齐向着声音传来方向望去。

虽然说隔了数里远，但二人仍然是能够听得清那欢呼声。

李三才面色微微一变，忍不住一巴掌拍在桌案之上冷哼一声道：「该死的阉贼，又在蛊惑人心，这些丘八果然愚昧无知，竟甘心成为阉贼走狗，真是该死！」

李养正眼眸之中闪过一道冷厉之色道：「这些金吾卫士卒双手沾满了江南豪强丶士绅的鲜血，这次便要他们付出代价！」

李三才点头道：「没错，不但许渊这阉贼要死，便是这些为虎作怅的丘八也必须要死！」

说着李三才看向李养正道：「若蒙贤弟，不知你手下那些人如……」

李养正沉声道：「放心吧，若是不出意外的话，过了今夜，许渊这阉贼便要永远留在这大运河，永远与鱼虾为伴了！」

李三才忍不住哈哈大笑道：「好，到时候老夫定要前往许贼葬身之地凭吊一番！」

天色渐渐暗淡下来，水面之上渐渐的亮起了点点星火。

不同于陆路，水路并不受时间影响，即便是夜间也一样可以行船，无非就是为了避免出现什么意外，行船的速度会稍微放慢一些罢了。