上午课结束后，走廊里挤满了往餐厅方向走的学生。

李察把课本塞进书包，从第三排靠窗的位置起身。

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他的动作不急不慢，等人流散得差不多了才往教室外面走。

刚出门拐上走廊，校长弗莱彻博士正从另一头走过来。

平时这位校长很少在走廊里和学生搭话，但今天他在李察面前停下了脚步。

「李察。」

「校长先生。」

弗莱彻的目光落在李察身上，刻意保持着平视：

「你最近的表现，各科教师都反馈了。」

他说这话的时候，从文件袋里抽出来一份文件。

「我们一致认为，你已经可以弹性学习了。」

李察愣了一下：「弹性学习？」

「就是不需要每节课都坐在教室里了。」

「如果你觉得某节课内容已经掌握了，可以提前和任课教师打招呼，去图书馆自习。」

他从口袋里掏出一支钢笔，在文件末尾空白处签下自己的名字缩写。

「出勤记录我会给你标注为『特许自修』，不影响成绩评定。」

说完，他把文件递过来。

李察接过去扫了一眼，纸面上盖着校长办公室的行政章，红墨水还没有完全乾透。

「谢谢校长先生。」

弗莱彻点了一下头，转身沿走廊继续往前走了。

李察站在走廊里把文件折好，塞进书包内侧的拉链袋中。

弹性学习这个特权在格林伍德的历史上不是没有过。

但通常只给最后一年备考大学入学考试的预科班尖子生。

那些已经把课程内容全部吃透丶只需要集中精力做考前冲刺的人。

李察还没上预科班，就拿到了这个待遇。

他把书包带子往肩上提了提，往餐厅方向走去。

走廊尽头，沃伦探出半个脑袋，手里还举着半只鸡腿。

「嘿，你怎么还在走廊上磨蹭？牛排都要凉了。」

「来了。」

「刚才那个是校长吧？他找你什么事？」

「跟我说了两句话。」

沃伦的嚼鸡腿动作停了一下：

「……你不会是又被表扬了吧？」

「差不多。」

「你最近被表扬的频率也太高了。」

沃伦叹了口气，把鸡腿骨扔进走廊边的垃圾桶里：

「这样下去，搞得我和梅森两个像在抱大腿一样。」

………………

切尔滕纳姆女子学院，图书馆二楼。

走廊尽头那间小阅览间里，凯萨琳在桌前坐了很久。

桌面上摊着四本书。

最上面那一本是父亲生前留下的手记。

下面三本，是她拜托大伯从家族藏书里翻出来的旧册。

一本《北方家族与行会组织名录；非公开本》；

一本《盖尔高地猎月血脉支系考》；

一本封面已经掉了的《黑仪式札记》。

最后这本《黑仪式札记》封面上贴着一张白纸标签，标签上是大伯的字迹：「看完记得尽快归还」。

黑，并不往往都代表邪恶，也可能代表藏于幕后，不为人所知。