那小半袋豆麦被连夜送回前埠时，何文盛已经在指挥棚里备好了空册。

他没有嫌分量少，亲自把豆麦倒进木斗里称量，又挑出几粒碎石和草籽，用笔在册上记下：「枯橡点第一单，黑豆碎麦半斗三升，换半包盐丶铁钉五根。粮可食，略潮，入杂粮帐。」

曹七站在一旁，看着那点豆麦，脸上说不出是高兴还是憋屈：「折腾两夜，就换这么点？还不够南栅一队人喝半顿稀的。」

何文盛把斗口刮平，冷声道：「第一滴水不是拿来解渴，是看井眼通不通。」

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曹七瞪他：「你们文书说话就不能像人？」

郑森拿起一粒黑豆，放在指腹间碾了碾，豆子乾瘦，却没有霉烂。他把豆子丢回木斗：「明日照册入锅，不单独赏，也不声张。黑市有第一单，但前埠里只说外线寻得少量杂粮。」

施琅点头：「若让士兵知道港镇粮能漏出来，人人都盯着黑市，反而坏事。」

赵海把树洞周边的情况说完，补了一句：「少年拿盐回去后，村里今晚一定会炸开。有人会想跟，有人会怕牵连，明后两夜最关键。」

郑森道：「你继续盯，不加码，不催。让他们自己争。」

赵海抱拳退下，天未亮便又带人回到枯橡点。

这一日，教民村里的气氛果然变了。

靠近港镇南门的低矮窝棚中，那个少年把半包盐藏在草席底下，直到母亲咳得醒来，才把油纸打开一角。雪白盐粒落在破碗里，屋里三个人都不敢出声。年幼的妹妹伸手想蘸，被母亲一把抓住手腕，眼泪却先掉了下来。

「你从哪里弄的？」妇人声音发颤，压得极低。

少年舔了舔乾裂的嘴唇：「林子里。放粮，拿盐。没人追。」

角落里躺着的男人挣扎着坐起，他是被西班牙兵抽伤的杂役，背上结了黑痂。看见盐，他第一反应不是高兴，而是扑过去把门缝堵住，低吼道：「蠢货！让人看见，全家都要吊死！」

少年梗着脖子：「可他们没有抓我。牌子上写了，妇人孩子不杀。」

男人一巴掌扇过去，打得少年嘴角出血，又立刻后悔似的攥紧手：「东方人的牌子能挡住西班牙人的绳子吗？神父说那是魔鬼的盐。」

妇人看着碗里的盐，忽然抓起一小撮塞进嘴里。她没有倒下，也没有惨叫，只是闭上眼，喉咙滚动，像多年没尝过乾净味道的人终于想起了盐是什么。

男人的骂声停住了。

同一上午，消息在村里悄悄传开。不是通过大喊，而是通过借火丶挑水丶补门板时的半句话。

「真的白。」

「老胡安家的小子没死。」

「半斗豆也换了。」

「铁钉是真的，能钉门。」

有人动心，也有人立刻变脸。

村口一名年老教民把几个年轻男人叫到破棚后，拄着木棍压低声音骂道：「你们想害死全村？西班牙兵搜出来一包盐，会问从谁家来的。一个人扛不住鞭子，就会供出十家。」

一个饿得眼窝深陷的年轻人咬牙道：「不换也会死。我儿子三天没吃过带盐的东西，腿抽得直叫。」

老人用木棍戳他胸口：「死在床上是穷命，吊在镇门口是叛徒。你想让你婆娘也挂上去？」

年轻人的脸涨得通红，拳头攥紧又松开，最后转身踢翻了一只破桶，没敢再说。

这股恐惧也传到了枯橡点。

第二夜，赵海等人在灌木里伏到三更，树洞前来了五拨人。第一拨是两个半大小子，远远看见木牌，互相推搡半天，最后谁也不敢靠近。第二拨是一个妇人，怀里揣着一小袋粮，走到二十步外听见贝壳轻响，吓得跪在地上念圣母，爬起来便跑。

第三拨最接近交易成功。一个瘦高男人带着一斗黑麦，走到树洞前，已经把粮袋放下，却在拿盐时听见远处巡逻兵的喊声。他脸色惨白，抓起粮袋就逃，连地上的一只草鞋都没顾得上捡。