深潜器在东海岸的港口停靠时，恰逢一场台风过境。暴雨拍打着甲板，将城市的霓虹揉成模糊的光斑。林砚背着装有木杖的行囊站在船舷边，看着苏晴他们的身影消失在雨幕里——苏晴带着苏明去寻访城市里的老槐树，据说那里藏着民国时期守光人的日记；陈曦和沈策则要去研究所，解析从岛屿带回来的共生数据。

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「保持通讯。」苏晴的声音透过对讲机传来，带着雨声的嘈杂，「工具机的相生纹波动异常，可能这座城市藏着未被发现的影界裂隙。」

林砚应了声，转身走进雨里。他没有选择繁华的市区，而是按照海图上的共生语指引，往城郊的废弃码头走去。那里曾是红星机械厂的货运港口，父亲的航海日志里提过，1998年影核事件后，这里的仓库就成了守光人的临时据点。

雨水浸透了他的外套，木杖的水晶却越来越烫，杖头的水纹在地面投射出淡淡的光轨，像在牵引着他往码头深处走。路过一座锈迹斑斑的吊桥时，林砚突然听到「咔哒」声，像是金属摩擦的响动。他举起木杖，水晶的光芒刺破雨幕，照亮了桥洞下的景象——

那里蜷缩着个瘦小的影子，正用爪子费力地转动着个生锈的齿轮。影子的轮廓像只幼猫，却长着对蝴蝶翅膀，翅膀上的纹路与苏晴的蝴蝶印记一模一样。听到脚步声，它警惕地弓起背，喉咙里发出呜咽般的低吼。

「是影界的『齿轮猫』。」林砚认出这是共生殿资料里记载的影兽，以修复机械为生，「你在修什麽？」

齿轮猫没有回答，只是用爪子指向吊桥的钢缆。林砚凑近才发现，钢缆上缠着圈黑色的影能，像根勒紧的绳索，正在缓慢侵蚀金属。而齿轮猫转动的齿轮，正是当年守光人安装的「影能缓冲器」，只是早已锈死。

「是遗忘风暴的残留影能。」林砚举起木杖，水晶的光流注入齿轮，锈迹簌簌剥落，露出里面完好的相生纹，「你在保护这座桥？」

齿轮猫的翅膀突然亮了亮，像是在点头。它跳上林砚的肩膀，用爪子拍了拍他的口袋，那里装着从共生殿带出来的「记忆海螺」。林砚掏出海螺放在耳边，里面传来一段模糊的对话，是父亲和个陌生女人的声音：

「……码头的裂隙必须用缓冲器压住，不然影能会顺着海水蔓延到城市……」

「可缓冲器需要影兽值守，谁会愿意留下？」

「会有愿意的，只要人类还记得……」

对话到这里戛然而止，只剩下海浪拍岸的声音。林砚突然明白，齿轮猫不是偶然出现在这里，它是当年守光人的「夥伴」，世世代代守着这座吊桥，用齿轮维持着缓冲器的运转。