沙乌地阿拉伯，吉达市。法赫德国王行宫。

红海吹来的乾热季风夹杂着细沙，持续不断地拍打着行宫外侧高耸的防爆围墙。

行宫内部，大面积的手工编织波斯地毯铺满了整个会客厅的地面。

美国国防部长迪克·切尼端坐在深色的真皮沙发上。

他穿着一套深黑色西装，双手从放置在一旁地毯上的黑色真皮公文包中，取出一叠带有美国中央情报局（CIA）绝密水印的文件。

坐在他对面的，是沙乌地阿拉伯国王法赫德。

切尼并没有急于开口。他将几张带有粗糙颗粒感的高解析度黑白照片抽了出来，平铺在两人之间的大理石茶几上。

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照片上，大片密集的黑色阴影呈楔形阵列，覆盖在漫漫黄沙的背景之中。

「陛下。」

切尼的声音很平稳。他甚至没有去指那些照片，只是将双手交叠在膝盖上。

「我想，贵国的外交部门，昨天应该已经收到了巴格达方面的正式通报了吧？」

法赫德的目光落在大理石桌面上的照片上。他手里捏着一串黄金念珠，大拇指正匀速地拨动着珠子。

「收到了。」法赫德开口，身旁的皇家翻译立刻将阿拉伯语低声转换为英语，「就在昨天下午。巴格达的外交照会直接送到了利雅得。萨达姆在通报里，将这次越境军事行动定义为……收回历史上被非法剥离的第十九个行省。」

法赫德的视线从照片上移开，看向对面的切尼。

「萨达姆总统的特使，随后给出了明确的保证。他们宣称，这场由于科威特恶意超产石油而引发的军事整肃，完全属于阿拉伯世界的内部事务。军队的推进，仅限于解决两国之间的历史领土争端。」

黄金念珠在指间发出细微的碰撞声。

「特使承诺，伊拉克的坦克绝对不会跨过科威特南部的出海口。更无意侵犯沙特的边境。」

切尼看着法赫德，眼底深处毫无波澜。

「真是一份充满诚意的承诺。」

切尼身体微微前倾，视线落在茶几上。

「那么，还请陛下看一看这些卫星图像。」他停顿了两秒钟，留出让对方观察的时间，「就在四个小时前，这些装甲集群已经彻底控制了科威特全境。但他们的先头部队，可并没有按照承诺的那样就地驻扎。」

法赫德拨动念珠的动作出现了一瞬间的停滞。

「他们的履带依然在运转。」切尼看着法赫德的眼睛，「而且他们后方的重型补给车队正在向南集结。整个阵型的攻击锋线，目前正抵在贵国的边境线上。」

法赫德的眉头皱了起来。他注视着照片上那些呈战斗队形展开的装甲阵列。

「这……或许只是他们在边境地带进行常规的防御性布防。」法赫德的声音带上了几分迟疑，「阿拉伯兄弟之间，依然存在着通过阿拉伯国家联盟进行斡旋的空间。」

他的目光落在切尼的脸上。他大概明白这些美国佬想要做什么了。

「在这个时候做出过激的军事误判，可是会引发灾难性的后果的。」

「斡旋的前提，是双方都坐在桌子旁。」切尼毫不退让，「而对方现在，正坐在主战坦克里。」

切尼直起身子。

「从他们目前驻扎的科威特边境，到贵国东部核心的加瓦尔油田（Ghawar Field），直线距离不到两百公里。」

「而这两百公里的路程，全是一马平川的沙漠，没有任何天然的地理屏障可以用来防守。一旦萨达姆的装甲车碾过那条边境线，贵国东部行省的防线能支撑多久？两天？还是一天？」

「您真的打算把整个王国的命脉，赌在一个刚刚吞并了邻国的独裁者身上吗？」

法赫德的呼吸变重。他注视着照片上那些呈战斗队形展开的装甲阵列。

黄金念珠在指间发出细微的碰撞声。

「切尼阁下。」法赫德握紧了手里的念珠，「麦加与麦地那（伊斯兰教两大圣地）……都在我们的疆域之内。」

他抬起头。身旁的皇家翻译立刻将带着迟疑的阿拉伯语低声转换为英语。

「让数十万信仰不同的外国军队，带着武器踏上阿拉伯半岛的土地。这会彻底激怒国内的乌理玛（宗教学者）。」法赫德看着对面的美国国防部长，语速放得很慢，「那些学者一旦在清真寺里发难，王室会面临无法预估的内部压力。」

「我们需要时间，去安抚他们的情绪。去寻找一个能让他们接受的理由。」

「等宗教学者们达成共识，东部的油田早就变成一片火海了。」切尼的声音依旧平稳，「失去那些油田，沙特的经济支柱将会瞬间坍塌。到时候，谁来保护您的王国？」

切尼直视着法赫德。

「空军第1战术战斗机联队与陆军第82空降师的先头部队，已经在布拉格堡基地待命。只要您点头，我们的战斗机十五个小时内就能在达兰（Dhahran）基地的跑道上降落。」

「生存，还是禁忌。」

「您必须现在做出选择。」

室内安静下来。

法赫德闭上双眼。指间的黄金念珠停止了转动。

开罗的阿拉伯国家联盟紧急会议上，各国外交官们还在为了一份谴责声明的字眼争执不休。指望阿拉伯世界内部的政治斡旋去逼停十二万大军，无疑是天方夜谭。

宾·拉登倒是提交了一份防卫计划，他麾下的队伍虽然充满宗教狂热并具备丰富的游击战经验，但却大多为轻步兵。

要用血肉之躯在沙漠平原上抵挡成百上千辆主战坦克？开什么玩笑，这连苏联的军队都做不到。

同意美军进驻，造成的可绝对不止是宗教上的「精神损失」这么简单。沙特国王的正式头衔可是「两圣地监护人」（麦加与麦地那）。在伊斯兰教义中，异教徒军队大规模踏入阿拉伯半岛可是极大的「亵渎」行为。今天他一旦答应了，王室的权威性必将被大幅度地打击，治理难度将大大上升。

而且在可以预见的未来，为了平息神职人员的不满，王室将不得不给予极端保守宗教势力更多的国内话语权，这又会在一定程度上阻碍国内的社会现代化进程。

最关键的是，向华盛顿低头，意味着彻底交出国家的国防自主权。在未来的中东地缘棋盘上，沙特将彻底被打上依附于超级大国的烙印，丧失在阿拉伯世界的话语权。（在这之后，沙特在很长一段时间内丧失了独立的外交议价能力，必须在冷战末期和后冷战时代的全球战略中配合美国的节奏。）

法赫德的呼吸变得粗重，胸腔在华丽的长袍下起伏。

华盛顿绝不会容忍全球五分之一的原油储量落入萨达姆之手。如果今天他拒绝了切尼，美国大可以作壁上观，看着伊拉克的装甲车碾碎利雅得的王宫，随后再以「解放者」的姿态强行接管这片土地和油田。

尊严丶主权丶宗教。

保留这一切的前提，是沙乌地阿拉伯这个国家依然存在。加瓦尔油田距离边境不到两百公里，伊拉克的坦克履带只需要一天就能将其化为焦土。

黄金念珠在拇指指腹上勒出一道深深的红印。

法赫德紧绷的脊背在一瞬间垮塌了些许。

这就是作为弱国君主的无力么……

面对生死存亡，他引以为傲的王权与尊严根本毫无谈判的资格。