「我哥真把半枚兵符交给你？」

老人点头。

「交了。」

「在哪？」

老人转身，从炭灰后拖出一只旧木匣，烟熏得发黑，铁扣锈裂。

「兵符在里头。要拿，先答应我一件事。」

赵虎眼神一沉。

「又来。」

老人只看许元。

「我要你们把裴慎也算进去，相府烧青海案卷，内里不止王宗衍一只手。」

许元看了裴慎一眼。

「你要他作证。」

「他若真站你们这边，就别只递副印。」

老人把木匣推到脚边，却仍按着盖子。

「兵符可以给，要先杀一个人。」

窖里齐齐变色。

陈砚踏前一步。

「你说什么？」

老人从怀里摸出一截汗湿纸条，上头写着一个名字。

「裴慎。」

赵虎脸色沉透。

「你拿他的人头换兵符？」

「不是我拿，是上头给的价。」

老人把纸条攥皱。

「相府已经找到我儿子，留话说，谁交兵符，谁全巷陪葬。若我杀了裴慎，他们放人。」

陈砚手按腰侧。

「你儿子在哪？」

「我不知道，知道也没用。」

老人抬眼，独眼里没有求饶。

「相府要借我的手，裴慎的人头只是口子。我若不杀他，我儿子就死，你说我怎么选？」

赵虎啐了一口。

「你拿整条巷子的命，换你一个儿子。」

「你若是我，也会选。」

老人回得快。

「你们要旧部替朝廷作证，可朝廷先把我们按进泥里。现在让我再信一回，我信不过。」

陈砚手背血珠滚到指节，她看着老人。

「你杀不了裴慎，你一动手，相府就能把我们全埋了，你儿子也活不成。」

老人盯着她。

「那我该怎么办？」

「先别杀，把兵符给我。」

老人抬眼。

「你拿什么换。」

「换你儿子。」

许元指向木匣。

「兵符先做假，真符暂留。你放话说已站到我们这边，明日朝堂亲自作证，只要你开口，王宗衍就不能一口咬死陈石通敌。」

老人沉默许久。

「假兵符骗得过相府，骗不过我。」

「我没打算骗你，只想把相府钓出来。你若真担心儿子，就更该站到台面上，藏在这里，他们照样会烧巷。」

裴慎在窖口开口。

「我可以拿副印去换人，你儿子的线索，我来查。」

老人转头看他。

「你拿什么证明。」

裴慎沉了片刻，从袖中取出一块薄铜片，放到木匣边。

「这是义庄后库门钥副片。我若想害你们，不会现在交出来。你若不信，等会儿先绑我。」

赵虎盯着铜片。

「你这回是真把命门摊开了。」

「我不摊开，你们不会信。」

裴慎按着刀柄。

「我也要借你们的手，把相府在大理寺那条线拔出来。」

老人看着铜片，按在匣盖上的手终于松了半寸。

就在此时，窖口上方脚步急促，火把光灌进通气口，把窖内照得发白。

「有人下来了。」

赵虎抬头，甲叶碰撞声已经压到头顶，紧跟着一个尖细嗓子在窖口外宣读。

「相府令，炭巷窝藏乱党，奉相爷命，就地焚巷！」