走时，许元在烽燧门口站了一会儿。回头看，两人在黑暗里只剩模糊轮廓，偶尔挣扎，绳子拉紧。

「都护，」韩七低声问，「这两人怎么处置？真杀了？」

「不急。」许元说，「等到了逻些，看看有没有用。」

韩七没再问。张虎沉默。

三人回到营地。天快亮了，丹增催人收拾。

继续上路。过山口，地势下降，进入乾涸河谷。路面好走，骆驼快了。

许元骑在吐蕃矮马上，心里盘算。两个跟踪者是线索，但最重要的是，他们来自龟兹。王宗衍的人，真的在追这条路。河西走廊的疑兵之计，没完全骗过去。或者说，王宗衍不止布了一路棋。

脊背发凉。他压下那股凉意，逼自己想下一步。

到逻些前，必须把尾巴甩乾净。不能带着麻烦进城。

当天傍晚，商队在背风沙丘后扎营。许元把韩七和张虎叫到一边。

「今晚，」他说，「我们三个走。」

韩七愣了一下：「甩掉商队？」

「不是甩。是提前走。」许元指着地图上一条虚线，「从这儿往南，翻过那道沙岭，能直接插到逻些北面的小路。比官道快两天，不经过吐蕃驿站。」

张虎皱眉：「沙岭？夜里翻？」

「夜里翻。」许元说，「沙岭不高，白天风大，容易被看见。晚上星光够亮，能辨路。」

「水呢？」

「带够。」许元拍拍马背上的水囊，「翻过去，北边山脚有泉眼。我走过。」

韩七不再问。张虎默默检查水囊和乾粮。

入夜。三人趁商队熟睡，悄悄牵马离开。乾粮和水在身，刀在腰里。

翻沙岭比许元说的难。沙子松软，马蹄陷进去，只能牵马步行，深一脚浅一脚往上爬。风很大，细沙打在脸上，像针扎。

星光冷冽，照着三人三马，在浩瀚沙海里留下短短一串，旋即又被流动的细沙抹去痕迹。

许元走在最前，韩七居中，张虎殿后。

攀至岭顶时，许元回望。

商队营地的火光早已熄灭，唯有极远处的山谷里，悬着一星微芒。不知是牧人的帐篷灯火，还是星光坠在冰湖上的碎影。

下坡路稍缓。三人借着沙势滑落，午夜方抵山脚。

泉眼如约。不大，但水冽。马匹埋头痛饮，三人亦将水囊灌满。

歇了一个时辰。许元倚石，望着南方墨色山廓。逻些，就藏在那片黑障之后。

「都护，」韩七递来硬饼，「那两个盯梢的，真是王宗衍的人？」

「八九不离十。」许元接过，掰下一小块，「龟兹出城，我们走得仓促。能缀上这么远，不是普通探子。」

「到了逻些……」

「到了逻些，才是真正入局。」许元咽下干饼，喉头滞涩，「王宗衍的手，在大唐地界或许能通天。但在吐蕃？」

他停顿，目光沉静，看着跳跃的微弱篝火。

「他的线，未必够长。」