老人没等他开口，已从墙角拖出一口破缸。缸底有暗格，他摸出火摺子点了另一盏油灯。昏黄的光晕开，照清地窖全貌。四壁夯土，角落堆着麻袋，里面不是粮食，是箭头，磨得鋥亮。

「坐。」老人指了指麻袋。

许元没坐。他盯着老人手里那杆枪，红缨褪成了赭色，枪头有三道崩口。

「赵奉临死前，」许元从怀里掏出防图，又摸出半块玉佩，「让我把这些带回来。」玉佩是鹰嘴峡那晚摔断的，另一半给了邱衡。

老人接过玉佩。指头在齿纹上摩挲了很久。灯花爆了一下。

「他娘的。」老人骂了句，「连块完整的都留不下来。」

许元把防图在麻袋上展开。血迹把羊皮浸成了深褐色，字迹模糊，但关口布防的线条还看得清。

「赵奉用断臂压住了这图，」许元说，「突厥人砍了他三刀，他没松手。」

老人俯身看图。看了很久。然后抬起头，眼眶通红。

「凉州守了多少天？」

「七天。最后剩三百人。」

「粮呢？」

「断了四天。战马杀了吃，后来吃皮甲，吃箭杆。」

老人直起身。他往后退了两步，背抵住土墙。然后开始笑。笑声乾涩，从喉咙里挤出来，一声比一声高。笑到后来变成了咳嗽，咳出血沫子。

「好，好。」他抹了把嘴，「赵奉是我十三岁捡回来的崽子。教了他八年枪法。临了，连全尸都没落下。」

许元没接话。

老人止了笑。他走到墙边，从麻袋堆后面抽出一个长条布包。解开，里面是铠甲。甲片暗沉，但边缘镶着铜边，护心镜磨得反光。

「太宗皇帝赐的，」老人拍了拍甲片，「贞观八年，我在天山脚下砍了三个突厥万夫长。皇帝说，这甲配得上我的胆子。」

他开始披甲。动作很慢，每一个扣子都系得很紧。系到最后一颗，他回头。

「许元，你知不知道自己在做什么？」

「知道。」

「你带着这图进京，就是把凉州七百条人命摊开在御前。陛下会看吗？看了又怎样？死了的活不回来。」

「那赵奉就白死了？」许元说。

老人停下手。他盯着许元，盯了足有十息。然后他伸手，把防图卷起来，塞回许元怀里。

「拿着。这图你亲自呈上去。」

「老尚书——」

「走密道，出城往东，三十里有座废驿站，驿站地窖里有马。」老人打断他，声音粗粝，「别叫我老尚书。十年前我就不是了。」

许元没动。「你呢？」

老人拎起红缨枪。枪头在油灯光下转了一圈。

「我欠赵奉一条命。今天还。」

他转身往地窖入口走。走了几步，回头：「密道口在第三口缸后面。砖是活的，往左拧三圈。」

许元没动。他看着老人一瘸一拐的背影。

「老赵……」他改口，「义父。」

老人停住。

「赵奉让我带句话。」许元说，「他说，对不住您，没能把枪法传下去。」

老人肩膀塌了一下。就一下。然后他挺直了背，往前走。再没回头。

许元拧开了缸后的砖。通道很窄，只容一人侧身。他爬进去，砖在身后合拢。

地窖里传来声音。很杂。脚步声，甲胄摩擦声，还有人喊：「赵尚书！开门！」