一听不是立刻出兵，薛仁贵脸上的兴奋劲儿肉眼可见地消退了几分。

但提到正事，他还是立刻挺直了腰杆，神色变得严肃起来。

「回侯爷。」

「这事儿，您就放一百个心！」

薛仁贵拍了拍胸前的护心镜，发出「邦邦」的闷响。

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「自从您上次把那几万个吐蕃俘虏，还有西域那帮战俘扔给末将，末将是一天都没让他们闲着。」

「这帮家伙，打仗本事稀松平常，干起活来倒是一把好手，尤其是只要给足了馒头和肉汤，那力气是用不完的。」

说到这里，薛仁贵脸上露出了一丝得意的神色。

他快步走到墙上的舆图前，粗大的手指沿着长安向西，划出一道长长的弧线，一直延伸到遥远的西域。

「侯爷请看。」

「如今河西四镇——凉州丶甘州丶肃州丶沙州，其间的主干道已经全部贯通！」

「以前那是啥路？那是土路，那是碎石路！风一吹满嘴沙，雨一下全是泥，车轮子陷进去半天都拔不出来。」

「现在呢？」

薛仁贵嘿嘿一笑，眼里放光：

「按照侯爷您给的方子，用那种灰泥混着碎石子铺出来的路，硬得跟铁板似的！」

「咱们的运粮车，那可是四匹马拉的大车，装满了粮食，在上面跑得飞快，连个颠簸都没有！」

「而且路面宽阔，足足能容纳五辆马车并行！」

「不仅如此。」

薛仁贵的手指继续向西延伸，越过了玉门关。

「现在这条路，已经开始向西域诸国延伸了。」

「以前从长安运一批军械粮草到西域安西都护府，哪怕是一路顺风，少说也得走上一个月，要是遇上雨雪天，两个月都未必能到，路上的损耗更是惊人。」

「现在？」

薛仁贵伸出一根手指，在许元面前晃了晃。

「十天！」

「只要十天！」

「若是快马加鞭的急奏，三五天我就能送到长安！」

「这路修通了，那就是咱们大唐的血脉通了！」

许元听着薛仁贵的汇报，眼中闪过一丝满意的光芒。

十天。

这个数字在这个时代意味着什麽，只有他最清楚。

这意味着大唐对西域的控制力，将从松散的羁縻统治，变成实打实的铁桶江山。

意味着只要西域有变，大唐的铁骑可以在半个月内神兵天降。

更意味着，那条即将开启的丝绸之路，将成为大唐源源不断的输血大动脉。

「好！」

许元放下茶盏，赞许地点了点头。

「看来这一年，你没白在沙子里吃土。」

「这路修得好，功在千秋。」

薛仁贵挠了挠头，那张刚毅的脸上露出一丝憨厚的笑容：

「这都是侯爷的方子好，还有……那帮俘虏确实也好用。」

「不过……」

薛仁贵话锋一转，眼神又变得热切起来，身体前倾，眼巴巴地看着许元：

「侯爷，这路也修得差不多了，剩下的活儿交给工部那帮人去盯着就行。」

「您看……是不是该给末将换个活儿了？」

「天天看着那帮俘虏搬石头，末将这手里的方天画戟都快生锈了！」

许元看着他那副急不可耐的样子，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。

「想换个活儿？」

「想。」

薛仁贵点头如捣蒜。

「想打仗？」

「做梦都想！」

薛仁贵眼中精光爆射，身上的杀气再次弥漫开来。

「好。」

许元站起身，走到舆图前，负手而立。

「我这里确实有个任务，比修河西走廊还要重要，比杀十万敌军还要艰难。」

「除了你薛仁贵，我想不出大唐还有第二个人能接得下。」

「能不能办到？」