许元眯起双眼，目光从那张略显陈旧的羊皮地图上收回，指尖轻轻敲击着桌面，发出有节奏的「笃笃」声。

瓜州和肃州陷落，意味着大唐伸向西域的手臂被硬生生斩断。

至于那更加遥远的西域三十六国如今是个什麽光景，是已经倒向了吐蕃，还是在苦苦支撑，亦或是已经被屠戮一空？

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不知道。

这就像是两眼一抹黑，在悬崖边上走钢丝。

「侯爷，这西边的消息断得太彻底了。」

周元抹了一把额头上的细汗，眉头紧锁成一个「川」字，语气里满是焦虑，「咱们现在就像是个瞎子，要是他们真有什麽奇兵……」

「慌什麽？」

许元打断了他的话，声音平稳得像是一潭深水，听不出丝毫波澜。

「看不见，不代表就不存在。他们封锁消息，无非是想制造恐慌，让我们自乱阵脚。」

他转过身，直视着周元的眼睛，嘴角勾起一抹玩味的笑意。

「而且，我现在并不急着跟吐蕃的主力决战。」

「这场棋，才刚刚开始下。薛仁贵在甘州还能撑一段时日，那三万在咱们头顶上的吐蕃骑兵也不敢轻易动弹。」

「我们有的是时间慢慢陪他们玩。」

许元拍了拍周元的肩膀，掌心的温度透过冰冷的铠甲传了过去。

「老周，你的本事我知道。斥候营交给你，我放心。」

「不管是用金子砸，还是用命去填，把那边的盖子给我掀开。我要知道，这半个月里，那帮蛮子在西域到底干了什麽勾当。」

周元深吸一口气，眼中的焦虑渐渐散去，取而代之的是一抹狠厉。

「侯爷放心！只要那帮孙子还在喘气，我就能把他们的屎尿屁都给查出来！斥候营还没死绝呢！」

「好！」

许元点了点头，神色骤然一肃，语气也带上了几分军令如山的威严。

「除了情报，还有一件事，比情报更急。」

「请侯爷示下！」

周元立刻抱拳挺胸。

「把你的长田军，给我拉出来。」

许元竖起一根手指，在空中虚点了一下。

「这一次我带来的五万征西军，虽然都是长安选拔出来的精锐，装备精良，士气高昂，但在我眼里，他们还是一群雏儿。」

「他们没见过这种新式的打法，不懂怎麽配合火器，更不懂在战场上如何像机器一样运转。」

「若是真打起来，两套指挥路子，两套打法，那就是送死！」

说到这里，许元眼中闪过一道精光。

「从明日起，把你手底下的那帮老兵油子全都散出去。」

「一对一！」

「让长田军的老兵，手把手地教这帮少爷兵怎麽打仗！怎麽看旗语，怎麽听哨音，怎麽在炮火连天的时候还能找准自己的位置！」

「我要在最短的时间里，把这五万征西军，变成第二个长田军！」

「让我的命令，能像使唤自己的手指头一样顺畅！」

周元闻言，眼睛瞬间亮了起来，脸上露出一抹憨厚而自信的笑容。

「嘿！侯爷您就瞧好吧！」

「别的不敢说，咱长田军的那帮兔崽子，虽然平时吊儿郎当，但真到了教人的时候，那一个个比教书先生还严！」

「不出十天，保准让这帮长安来的少爷兵脱胎换骨，知道什麽叫真正的『长田规矩』！」

「去吧。」

许元摆了摆手，「方云世，你也去配合调拨粮草，别让兄弟们饿着肚子练兵。」