就在这时！

「报！」

又一名斥候从前方的黑暗中疾驰而来，战马的喘息声在夜色中凝成白雾。

他翻身下马，动作却有些踉跄，声音里带着无法抑制的颤抖。

「大人……下马村……也没了……」

轰。

这几个字，仿佛一柄无形的巨锤，狠狠砸在每个人的天灵盖上。

许元猛地勒紧了缰绳。

照夜雪龙发出一声不安的嘶鸣，人立而起。

他稳稳地控制着坐骑，但那张在火光下忽明忽暗的脸，已经看不到丝毫血色。

终究，还是晚了一步。

「伤亡……如何？」

许元的声音很轻，轻得仿佛随时都会被风吹散，但其中蕴含的重量，却让那斥候几乎喘不过气。

斥候「噗通」一声跪倒在地，这个铁打的汉子，此刻竟泣不成声。

「全……全没了……」

「村中上下四百一十三口，无一生还……」

「手段……手段和前一个村子，一模一样……」

「他们……他们就是一群屠夫！」

沉默。

死一般的沉默。

只有风雪刮过盔甲的「呜呜」声，和战马不安的响鼻声。

三千将士，三千双赤红的眼睛，死死盯着许元。

他们在等待一个命令。

一个哪怕是冲向地狱，也绝不回头的命令。

许元缓缓抬起头，望向北方那片深不见底的黑暗。

他知道，再追下去，已是徒劳。

对方显然对这片山林的地形了如指掌，分兵丶绕路丶屠村丶袭扰，将骑兵的机动性发挥到了极致。

而自己这三千人，就像一头被戏耍的猛虎，空有一身力量，却始终扑不到那只狡猾的豺狼。

疲惫，如同潮水般涌来。

不仅仅是身体上的，更是精神上的。

他缓缓吐出一口浊气，那股气，在寒夜中凝成了一道长长的白练。

「传令。」

他的声音，恢复了惯有的冷静，只是那份冷静之下，是足以冻结灵魂的寒意。

「全军，停止追击。」

「前往下马村。」

……

一炷香后，当许元带着三千轻骑抵达下-马村时，地狱，也不过如此。

冲天的火光已经渐渐熄灭，只剩下无数缕黑烟，夹杂着星星点点的火星，在寒风中扭曲丶升腾。

浓郁的血腥味和焦臭味，混合成一种令人作呕的气息，笼罩着整个村庄。

残垣断壁，焦黑的尸骸，凝固的血泊。

一切的景象，都在无声地诉说着这里刚刚经历过的暴行。

许元翻身下马，脚踩在被鲜血浸透丶又被严寒冻结的泥土上，发出「咯吱」的声响。

他没有再去看那些惨不忍睹的尸体。

他只是抬起头，目光扫过整个村庄的废墟，将这幅画面，死死烙印在自己的灵魂深处。

然后，他缓缓闭上了眼睛。

「陈冲。」

「末将在。」

一直跟在他身后的一名玄甲军校尉当即上前应了一声。

「传令下去。」

许元的声音没有一丝波澜。

「全军就地休整，埋锅造饭。」

「另外，分出一队人手，将……将所有遇难的乡亲，就地掩埋了吧。」

「立个碑。」

「是！」

陈冲重重一抱拳，虎目含泪，转身去传达命令。

玄甲军的将士们默默地行动起来，没有人说话。

他们开始清理废墟，挖掘冻土，将一具具残缺不全的尸体，小心翼翼地收敛起来。

那压抑的气氛，比任何声嘶力竭的呐喊，都更加令人心悸。

许元独自一人，走入了一座尚未完全烧毁的营帐。