张硕察觉到妻子的恐惧，顾不得跟衙门报告说自己家牛老的事情，连忙扶着她回铺子里，又向隔壁于娘子要了一碗干净的热水喂给她喝一点，平复心情。

一点热水下肚，秀姑脸上多了些血色，心情着实平静了不少，低声问丈夫道：“听你的意思，知府大人在任时，从未发生过这种事情，怎么如今王县丞才执掌大权没多少时候，就改了知府大人在任时的做法？他就不怕知府大人追究？”

张硕想到近来听人说的一些风言风语，不禁叹了一口气，他也觉得王县丞行为太过分了，轻声回答道：“我倒是听林主簿偶然提起过一回，这位王县丞别的都好，只是有一个毛病，爱看赤身受刑的妇人，尤其是肤白貌美的妇人，常常以此为乐。他既有这样的爱好，底下一干拍马溜须之徒自然就忘记了知府大人在任时的规矩，经常以作风不正为名将许多美貌妇人告官，米小蕙只是其中一个而已。唯一值得庆幸的就是近来上堂入狱的妇人本身行为不端，倒也算得上是罪有应得。”

秀姑瞪大一双圆溜溜的眼睛，难道王县丞是个虐待狂？或者是个变态？不是的话，为什么喜欢看妇人赤身受刑的场面？审案尚且如此，生活上呢？

张硕和妻子心意颇为相通，咳嗽了两声，悄声道：“宋大夫说，王县丞家经常打发人去他的药铺里买大量的药，都是治疗鞭伤烫伤一类的药，我料想，王县丞家里头怕也经常有人受这样的伤，王县丞家里头有不少小妾和丫头呢！”

秀姑听了，只觉得十分恶心，忍不住侧头干呕了几声。

这么说，王县丞当真就是个变态。

“媳妇，你没事吧？”张硕赶紧放下碗，轻轻拍了拍秀姑的肩背，给她顺气。

秀姑摇摇头，压抑住胸口的呕意，“没事，头一回听说这样的事情，觉得不可思议，王县丞可是读书人呢，又是有功名的读书人，从前旁人提起他哪一个不说他深有知府大人的刚直风范？怎会做出如此事情？我心里头也就更担心了，咱们县不知道得多少年才能增长到一万户人家，王县丞这么行事，我担心以后……”

一句话没说完，张硕就沉默了，面色严肃。

他和妻子有相同的担心，长此以往，若有心狠手辣之人以这样的罪名将无辜妇人告官令其受刑受辱该当如何是好？纵然最后无罪可是伤害早已造成。王县丞虽然是县丞，但也是桐城的一县之主，桐城中没有人能压他一头，林主簿也不能。

张硕去衙门办事回来，同时带来米小蕙最后的判决，判了骑木驴之刑，次日游街。

夫妇二人相对叹息，都无计可施，对于王县丞的行为，他们只有日后小心了。

将近大青山村时，秀姑忽然蹙眉道：“我原想着，回到家里我和咱们村里大伙儿闲话时提醒她们几句，可是我又怕提醒了她们，在她们吵闹打架时，有心狠一些的人

就想起这件事来将对方告上衙门，反倒是我的罪过了。”不提醒了，她们可能想不到这一点，一旦想到了，闹到很绝的地步时，正在气头上的她们未必就不会这么做，人在气头上啥事都做得出来。

“没事，提醒大伙儿几句吧，其他的事儿交给我。”不管怎么说，张硕是村里的里长，管束得了村里的百姓，村里许多事儿只要没出了人命，都是找里长做主，里长解决不了的人命案子才会送到衙门，无端告人作风不正的人家也会被村里群起而攻之。

秀