正说着，府外传来喊杀声和马蹄声。

越来越近。

「报——」一名亲兵连滚爬爬冲进来，「吕布已到府外，亲兵队挡不住！」

曹仁目眦欲裂：「主公，快走，再不走就来不及了！」

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他上前就要拉曹操。

但曹操甩开他的手，整了整衣冠。

「取某剑来。」

亲兵捧上曹操的佩剑——那是一柄百炼钢剑，剑身修长，剑镡镶玉，是曹操任兖州牧时请名匠所铸。

曹操拔剑出鞘，剑光如水。

「主公！」荀攸跪地，「留得青山在啊，可暂降吕布，以待时机……」

「暂降？」曹操摇头苦笑，「公达，吕布不会容某活着，某也不会向他屈膝。」

他看向曹仁丶曹纯丶乐进丶荀攸丶戏志才等人。

「诸君随操数年，劳苦功高。今日之势，皆操之过。吕布要的是某的人头，不会为难尔等。待某死后，尔等可降吕布，保全性命，以图将来。」

「主公不可！」曹仁泪流满面，「要死一起死！」

「糊涂！」曹操厉声道，「尔等皆有家小，岂能随某赴死？记住，活下去，曹氏血脉不能绝！」

府外的喊杀声已经近在咫尺。

吕布的声音传来，如雷霆震响：「曹孟德，出来受死！」

曹操深吸一口气，大步走出厅堂。

曹仁等人慌忙跟上。

太守府大门已被攻破，吕布率数十重骑冲入院中。府内亲兵正在做最后抵抗，但节节败退，无人能挡住吕布一合。

曹操走到院中，与吕布隔三十步相望。

两人都是第一次在这麽近的距离对视。

吕布骑在赤兔马上，金甲玄袍，画戟染血，威风凛凛如天神下凡。

曹操站在台阶上，身穿深衣，外罩软甲，手持长剑，虽处绝境却脊梁挺直。

「曹孟德，降否？」吕布沉声道。

曹操笑了：「吕奉先，没想到，最后权倾天下的是你。」

「天命在我。」吕布淡淡道，「你纵兵食人，天怒人怨，合该有此下场。」

「食人……」曹操笑容苦涩，「乱世之中，易子而食，析骸而爨，你以为某愿意？但某若不如此，将士们就要饿死。某，没得选。」

「所以你就选了这条路。」吕布画戟指向曹操，「今日，某替彭城百姓，替那些被你烹食的无辜之人，讨个公道。」

曹操点头：「好，某这条命，你尽管拿去。但，请饶过某之家眷，饶过这些跟随某的将士谋臣。他们只是听命行事，罪不至死。」

吕布沉吟片刻：「可，你自裁，某保他们性命。」

「主公不可！」曹仁嘶吼，提刀就要冲上来。

「子孝！」曹操厉喝，「退下！」

曹仁僵在原地，双目赤红。

曹操看向吕布：「奉先，你今日之言，可能作数？」

吕布正色道：「你死之后，曹氏家眷迁往长安，软禁安置，但生活无忧。你麾下文武，愿降者量才录用，不愿降者给资遣返，绝不加害。」

「好。」曹操点头，「某信你一次。」

他抬起长剑，横在颈前。

「主公——」荀攸丶戏志才等人跪地痛哭。

曹操最后看了一眼天空，烈日刺眼。

中平六年（189年），他散家财，举义兵，讨董卓。

初平三年（192年），收青州兵，据兖州，逐鹿中原。

如今是初平五年（194年）七月，他困守彭城，粮尽援绝。

五年时间，从意气风发的骑都尉，到穷途末路的败军之将。

然后，手腕用力。