相府大堂，曹操与戏志才丶毛玠丶满宠等人议事，个个面有菜色。

「主公，军中存粮仅够一月之用。」毛玠禀报，「春耕尚未开始，今年收成要到秋后。即使现在实行军屯，也远水解不了近渴。」

满宠补充：「近日逃兵日增，上月逃散三百馀人，皆携械而走。虽严惩数人，仍难以遏制。」

戏志才咳嗽着，声音虚弱：「主公，不如……裁军？留精兵一万，余者遣散屯田，既可减轻粮饷压力，又能增产粮食。」

曹操摇头：「裁军？黄忠丶赵云在兖州陈兵两万，还有东面陶谦丶西南袁术虎视眈眈。我若裁军，如何自守？再者，将士随我征战多年，岂能说散就散？」

他顿了顿，眼中闪过痛色：「况且，丕儿还在长安为质。我若势弱，吕布更不会放人。」

堂中一片沉默。

良久，曹操咬牙道：「传令，从今日起，全军口粮减半。军官俸禄暂发三成，待秋收后补足。另，加强东海郡丶下邳国边境探查，若有机会，可小规模袭扰边境县城，夺取粮草。」

毛玠一惊：「主公，此举恐激怒陶谦……」

「激怒又如何？」曹操冷笑，「陶谦老病，徐州军务多赖刘备丶田楷。刘备一心想联络诸侯共讨吕布丶匡扶汉室，必不愿轻启大战，让吕布渔翁得利。我小规模袭扰，夺取粮草，既可缓解军需，又能试探其反应。」

戏志才叹道：「此乃饮鸩止渴啊。」

「不然还能怎样？」曹操眼中布满血丝，「等着饿死吗？」

正月初八，曹军小股部队越过边境，劫掠了下邳国（郡）取虑县一乡镇，抢得粮草二百馀石。徐州军反击，双方发生小规模冲突，各死伤数十人。

消息传到郯县，陶谦病中闻讯，气得吐血。

「曹阿瞒欺我太甚！」陶谦躺在榻上，嘶声道，「玄德，请你率兵增援下邳，加强防备，若曹军再来，坚决反击！」

刘备拱手：「使君息怒，备这就去办。但请使君以大局为重，勿要与曹操全面开战。今吕布虎视眈眈，若徐丶曹相争，必为吕布所乘。」

陶谦喘息道：「我……我知道，只是曹贼如此嚣张，实在可恨！」

刘备：「曹军粮饷短缺，才出此下策。我等只需加强防备，坚壁清野，其自会退去。」

于是，徐州军加强边境防御，但不主动出击。曹军几次小规模袭扰，皆被击退，双方陷入僵持。

袁术那边，更是热闹。

淮南，寿春。

袁术接到朝廷封孙策为扬州刺史的消息，勃然大怒。

「孙策小儿，安敢受此封？」他将斥候军报撕得粉碎，「扬州是我的，吕布这是要挑拨我与伯符的关系！」

谋士杨弘道：「主公，孙策以传国玉玺为质，借兵东进，方有今日。他虽占据丹阳丶吴郡，但根基未稳，仍需仰仗主公。不如召他来寿春，试探其心。」

袁术点头：「传孙策来见！」