那个年轻的衙役甚至还跟他笑了笑。

周大牛接过衙役递过来的笔，在册子上歪歪扭扭地写了自己的名字和儿子的名字。

他的手有点抖，内心满是不真实感，像是走在梦里，脚下踩的每一步都是软的。

「这就行了？」写完了，他忍不住问了一句。

「行了。」师爷把册子转回去看了一眼，确认墨迹没花，又用镇纸压住，抬头对他说：

「七天后带户籍文书来领地契。」

周大牛从桌边退开，拉着周小山走到街对面。

爷俩站在墙根底下，还是有些懵逼的看着衙门大门。

最后还是周小山先开了口：「爹，他们连咱们从哪来的都没问。」

周大牛看着那个年轻衙役靠在门框上，看着街对面一个卖菜的婆娘跟顾客吵架，嘴角带着笑。

这个朝廷真的不一样。

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这些天，山谷里所有人都在赶工挖沟壕。

陈石头说了，早点挖完早点踏实，等开了春雨水多起来，山坡上的泥泡软了反而不好挖。

所以大家天不亮就起来，辰时不到就上了山，一锄头一锄头地往下刨，没人喊累。

这天早上也一样。

江天一家天不亮就起了，蔡氏起来烧火做饭。

杂粮粥煮了一大锅，又贴了几个红薯饼子，一家人呼噜呼噜吃完，江天带着江路丶江淮丶江舟丶江安扛着锄头铁锹出了门。

江地和江树今天要巡逻，不过也是跟他们同时间出的门。

蔡氏站在院门口目送他们走远，在围裙上擦了擦手，转身回灶房收拾碗筷。

灶台上留着一碗粥丶一个饼子，用粗陶碗扣着，搁在锅里暖着。

那是给江老太太留的。

老太太今年六十三了，身子骨还算硬朗，但冬天里犯过一场风寒，之后精神就不如从前了，早上总要多睡一会儿。

蔡氏每天做好了早饭也不催她，把饭菜暖在锅里，等老太太自己起来再吃。

巳时过了，太阳已经升到了东边坡上那棵老松树的头顶，老太太还没起。

蔡氏从菜园子里拔了一把野葱回来，洗了手，往老太太住的那间屋子看了一眼。

门还关着，里头一点动静都没有。

她心里有点犯嘀咕，老太太平时再晚，巳时也该起了。

转念又想，也许是昨晚睡得迟了，老人家觉浅，说不定天快亮才睡着，今天就多睡了一会儿。

她把野葱放在灶台上，解了围裙，往老太太屋里走去。

「娘，快巳时了，起来吃早饭了。」

蔡氏推开门的时候脸上带着笑，语气不紧不慢。

屋子里很安静，窗户纸上透进来的天光把屋里照得清清楚楚。

老太太躺在床上，盖着那床洗得发白的旧棉被，两只手交叠着放在胸口，脸色很柔和。

蔡氏又叫了一声娘，走到床边，弯下腰，伸手在老太太肩膀上轻轻推了一下。

没有反应。

她又推了一下，手劲比刚才大了一点，老太太还是没有反应。

蔡氏脸上的笑僵住了。

她又推了一下，这一下用了力气，嘴里的声音也变了，有些发抖：「娘——娘！」

住在其他屋的方氏和童氏听见声音跑了过来，罗氏也从灶房里冲了进来，手上的水都没顾上擦，湿淋淋地甩了一路。

方氏刚跨过门槛就看见蔡氏趴在床边，攥着老太太的手腕，嘴里不停地叫着娘。

方氏走过去，伸手在老太太另一只手腕上摸了一下。

皮肤是温的，但没有脉搏。

她又把手放在老太太鼻子底下，停了很久，然后手慢慢缩回来，捂住了自己的嘴。

「快去找小穗。」

罗氏转身就往外跑。

她跑出院子的时候在门槛上绊了一下，膝盖磕在石板上咚的一声闷响，她爬起来一瘸一拐地继续跑，嘴里一边跑一边喊：

「小穗！小穗！你快来！」

陈小穗正坐在院子里晒太阳，身子靠在一把铺了兽皮的竹椅上。

她这个月就要临盆了，肚子已经大得低下头看不见自己的脚尖，走路要扶着腰，坐下要扶着椅子扶手。

林野不让她乾重活，她就每天在院子里翻翻药材丶晒晒草药，等着孩子降生。

听见罗氏带着哭腔的喊声，她心里咯噔了一下，撑着椅子扶手站起来。

林溪从灶房里探出头来问：「怎么了？」

陈小穗没有回答，扶着腰就往院子门口走。

罗氏眼眶是红的，嘴唇一直在抖。

她断断续续地说，声音碎得拼不成完整的句子。

陈小穗听完，脸色一下子就变了，脚步比平时快了一倍。

她挺着那个尖尖的大肚子，快步朝着江家走去。

江荷也跟在后面跑过来了。

她刚才在灶房里洗碗，听见外面的动静跑出来，正好碰上陈小穗和罗氏往江家跑。

她跟在后面跑了几步就追上了，扶住陈小穗的另一只胳膊，两个人一起跨进了江家的院门。

屋子里已经站了好几个人。

蔡氏站在床边，一只手还攥着老太太的手腕没松开，脸上的表情空洞洞的。

方氏和童氏站在她旁边，谁也不敢说话。

陈小穗走进去，站在床边，低下头看着老太太的脸。

老太太的嘴角微微往上弯着。

陈小穗伸出手，在老太太的脖子上按了按，又在手腕上搭了搭。

她站在那里，手按着老太太的脉搏，按了很久。

屋子里没有人说话，连呼吸都憋着。

然后她把手收回来，垂下眼睛，扶着床沿慢慢地丶吃力地跪了下去。

这个动作比任何话都明白。

江荷看着陈小穗跪下的那个瞬间，身子晃了一下。

她跌跌撞撞地扑到床边，双膝一软跪在地上，两只手抓住老太太的手，贴在脸上，嚎啕大哭。

「娘——」

蔡氏被这声哭喊震醒了，松开老太太的手，踉跄着走出屋子。