他耸了耸肩，一副浑不在意的模样：「我就带着我的狼群回草原。反正草原很大，饿不死。」

完颜吴乞买静静听着通事翻译，手指仍在扶手上轻轻敲击，节奏平稳。

良久，他缓缓道：「国王……可以。」

「陛下！」完颜兀术急道。

完颜吴乞买摆了摆手，目光锁定合不勒：「朕可以下旨，册封你为『蒙古国王』，赐你金印冠冕，准你建旗设官。但是——」

他顿了顿，声音陡然转厉，帝王的威严如山压下：「有三个条件。」

合不勒眼神微凝：「可汗请讲。」

「第一，」完颜吴乞买竖起一根手指，「将你的幼子，送到上京来。朕会将他养在宫中，与我大金皇子一同读书习武，以示蒙金亲善，世代交好。」

蒙古人重视幼子，常以幼子为「守灶之人」，继承家业火灶，实则是默认的继承人。

索要幼子为质，这是要将合不勒未来的命脉捏在手中！

合不勒脸上的笑容淡了，没说话。

「第二，」完颜吴乞买竖起第二根手指，「我大金要派一位重臣，前往你的『蒙古国』，担任『断事官』。此官辅佐你处理民政丶刑狱丶赋税，沟通蒙金。为使断事官能顺利履职，他会带三千女真勇士随行护卫。」

断事官！

这分明是要在金国版的「监军」与「总督」！

还要带三千精兵常驻？

这已不是干涉内政，简直是凌驾其上！

合不勒的嘴角抿成一条直线，眼中锐光闪烁。

「第三，」完颜吴乞买竖起第三根手指，语气不容置疑，「我大金要在临潢府以北丶靠近你蒙古草原的边境团寨，增驻两千女真精兵丶四千渤海军丶两万签军。一来护卫商路，二来嘛……也好随时呼应，助你弹压草原不臣。」

寂静。

死一般的寂静。

炭火盆中的火焰都仿佛凝固了。

完颜吴乞买这三个条件，一环扣一环，狠辣至极——质子丶监国丶驻军。

若全盘接受，合不勒这个「蒙古国王」，将彻底沦为金国傀儡，所谓统一草原的霸业，也不过是替金人做嫁衣。

许久，合不勒忽然低低笑了起来。

笑声起初压抑，渐渐变大，在空旷的乾元殿中回荡，带着草原风沙的粗粝感。

他笑了好一阵，才停下来，抬手抹了抹眼角——仿佛真的笑出了泪花。

然后，他看向御座上的完颜吴乞买，又瞥了一眼面色紧绷的完颜兀术，缓缓摇头，一字一句，用生硬却异常清晰的女真语说道：

「尊贵的金国可汗，四太子。」

他顿了顿，目光扫过殿中那些华服高冠的女真贵胄，嘴角勾起一抹毫不掩饰的嘲讽：

「草原上的雄鹰，生下来翅膀就是硬的，要在风暴里自己飞。它不会把自己的雏鸟，送给别人笼养；也不会让别的鸟，来自己的窝里指手画脚；更不会让别的猎人，把箭搭在自己的山崖上！」

他的声音陡然拔高，如同草原上骤起的风啸：

「我合不勒，不是你们南边那个跪着求活的赵桓！长生天赐给我的膝盖，只跪天地父母，不跪强权刀剑！你们的条件——」

他猛然挥手，斩钉截铁：

「我，一个也不答应！」

「狂妄！」完颜兀术暴怒，霍然起身，甲叶铿锵作响。

殿中护卫的金国武士也齐齐上前一步，手按刀柄，杀气弥漫。

合不勒却毫无惧色，反而挺直了腰杆，与完颜兀术对视，眼中是狼一般的悍野与决绝。

完颜吴乞买依旧坐在御座上，面色沉静如水。

他静静看着丹陛下昂然而立的草原枭雄，看了很久，仿佛要将他此刻的样子刻进心里。

终于，皇帝缓缓靠回椅背，闭上了眼睛，仿佛疲倦了。

他的声音很轻，却清晰地传遍大殿，用的是汉语，带着某种冰冷的韵律：

「合不勒首领，志气可嘉。」

他顿了顿，睁开眼，那眼底已是一片漠然的深邃：

「但汉人有句老话，不知你可曾听过——『死了张屠户，难道就吃连毛猪』？」

他微微前倾，目光如冰锥，刺向合不勒：

「草原上，想戴上王冠的狼……不止你一头。朕，可以等。」

言罢，完颜吴乞买挥了挥手，仿佛驱赶一只微不足道的蚊蝇：

「送客。」

殿门轰然打开，深秋凛冽的寒风灌入，吹得炭火盆中火星乱溅。