「那麽，告诉我——下一块碎片，在哪里？」
罗德里克的手杖在空中轻点。
全息星图迅速放大，聚焦在【秘海】边缘一片极其黯淡的星域。
那里没有任何常规意义上的星辰。
只有破碎的空间碎片丶扭曲的引力漩涡，以及————
某种巨大生物死亡后残留的骸骨轮廓。
「下一块碎片，在【虚空鲸墓】。
女研究员放大那片区域。
投影中浮现出令人心悸的景象一无数长达数千米甚至上万米的巨鲸骸骨，在虚空中漂浮丶碰撞。
它们的骨骼呈现暗金色。
即使死亡亿万岁月，依旧散发着令人颤栗的威压。
「虚空鲸，【秘海】诞生之初就存在的古老物种。」
「它们以星辰为食，在虚空中游弋，寿命接近永恒。」
「但不知为何，在一个纪元前，整个族群集体死亡，尸体汇聚成这片墓场」。」
军装男子接话，语气凝重。
「【虚空鲸墓】是【秘海】公认的禁区之一，不亚于【风暴星眼】」
「更危险的是————鲸墓深处，沉睡着某种东西」。」
「所有试图深入探索的队伍，要麽永远迷失，要麽带回了疯狂与诅咒。」
雷恩盯着星图中那些巨大的骸骨。
他能感觉到—一体内的石碑碎片，正传来微弱的共鸣。
那共鸣指向鲸墓深处，某个特定的坐标。
「你们确定碎片在那里？」
「七成把握。」
罗德里克坦白道。
「我们是通过交叉比对数百份古老文献，以及你刚才战斗中散逸的石碑波动，反向推算出的位置。」
「坐标给我。」
罗德里克没有犹豫，手杖轻点。
一道流光没入雷恩眉心。
复杂的星图，以及关于虚空鲸墓的已知情报，全部涌入脑海。
「这是我们的诚意。」
「但雷恩先生，我必须提醒你一」
「【虚空鲸墓】的危险程度，远超你刚才经历的战斗。」
「破碎的空间裂缝，足以撕碎界主级的防御；紊乱的时间流，可能让你瞬间衰老万年，或者退回婴儿状态。」
「还有那些鲸骸————它们虽然死了，但残留的本能意识依旧在游荡。。」
女研究员补充道。
「我们已经组织过十七次探索队。」
「生还者————不到十分之一。」
「而活着回来的人，大半都疯了，说着关于鲸之歌」和终焉之梦」的吃语。」
雷恩消化着这些信息，眼中光芒闪烁。
危险，意味着机遇。
而且他能感觉到—一石碑的共鸣越来越清晰。
仿佛那块碎片，正在主动呼唤他。
「我知道了。」
他站起身。
「合作从此刻生效。」
「在我前往虚空鲸墓期间，希望你们能履行承诺一监控原罪之源和深渊回响的动向。」
「当然。」
罗德里克也站起身，优雅行礼。
「【秘海商会】在漂流集市的资源，你可以任意调用。」
「这是你的权限印记。」
他递过一枚雕刻着复杂星轨的银色徽章。
「凭此印记，你可以在任何有商会据点的星域，获得最高级别的援助。」
军装男子也抛来一块黑色令牌。
「【星海联邦】的临时特派员」身份。」
「虽然不能调动军队，但情报共享丶快速通行丶紧急避难这些基础权限还是有的。」
女研究员则给了一个数据水晶。
「【奥法评议会】对虚空鲸墓的研究资料，全部在这里了。」
「包括十七次探索队的详细记录，生还者的梦境报告，以及我们对鲸歌」的频谱分析。」
雷恩接过三样东西，没有道谢。
这是交易，不是恩惠。
「那麽————一个月后见。」
「希望那时，我已经拿到了第四块碎片。」
他转身走向安全屋出口。
身后，罗德里克突然开口。
「雷恩先生，还有一个情报，算是————附赠的礼物。」
雷恩脚步一顿。
「说。」
「大约在三个月前，有一支【深渊回响】的小队，也进入了虚空鲸墓。」
「他们的人数不多，只有五人，但领队的————是一位深渊领主」的直系后裔。」
「我们怀疑，他们也是为了石碑碎片而去。」
雷恩眼中寒光一闪。
「深渊领主后裔————」
「有意思。」
「那就看看，谁更快吧。」
话音落下，他的身影消失在安全屋的阴影中。
罗德里克三人看着空荡荡的房间，沉默良久。
「你觉得他能成功吗？」
军装男子突然问。
「不知道。」
女研究员推了眼镜。
「但从数据看，他对石碑的适配度，高得异常。」
「正常来说，凡人接触这种级别的遗物，瞬间就会被终末」概念污染，化为虚无。」
「但他不但活了下来，还能主动催动石碑之力————」
「这本身，就是最大的异常。」
罗德里克轻轻抚摸手杖顶端的宝石，眼神深邃。
「或许————他不是适配石碑。」
「而是石碑「选择」了他。」
「终末的具现，主动选择了一个凡人作为载体————」
「这背后的意义，细思极恐啊。」
他望向安全屋的天花板，仿佛能穿透层层阻隔，看到那片深邃的星空。
「传令下去，启动观测者协议」。」
「我要知道雷恩·亚历山大在虚空鲸墓的一举一动。」
「这场棋局————」
「才刚刚开始。」
雷恩回到港口时，莉莉等人已经整装待发。
「船长！」
莉莉第一个冲上来，上下打量雷恩，确认他没有受重伤才松了口气。
「谈得怎麽样？」
阿尔伯特更关心实质内容。
「合作，但互相防备。」
雷恩言简意赅。
「我们现在要去【虚空鲸墓】，找第四块石碑碎片。」
他共享了坐标和基础情报。
众人听完，脸色都变得凝重。
「虚空鲸墓————那个鬼地方？
」