众人被他这番话堵得是哑口无言，只能敢怒不敢言地低下头。
刘执事满意地扫了众人一眼，目光落在角落里那个正专心致志处理药材的身影上时，眉头微不可查地皱了一下。
「李梦泽。」他冷冷开口。
「弟子在。」李梦泽放下手中的药草，起身行礼。
「你的『清源丹』，如今可是金贵得很。前线指名道姓地要，你今日的份例，再加两成。」
「是。」李梦泽平静地应下，没有半分的辩驳。
他这副逆来顺受的模样，反倒让刘执事像是一拳打在了棉花上，心中不爽，却也找不到发作的由头，只能冷哼一声，拂袖而去。
待他走后，先前那几个抱怨的弟子立刻围了上来。
「梦泽，你也太好脾气了吧？这姓刘的摆明了是欺负你！」
「就是！凭什麽你的份例就要加两成？清源丹的炼制难度本就比聚气丹高得多！」
「梦泽，你可别犯傻，这老小子就是想压榨你，等你交不出丹药，他好名正言顺地克扣你的！」
李梦泽看着朋友们那义愤填膺的模样，心中一暖，只是笑着摇了摇头。
「几位师兄放心，我自有分寸。」
他并非没有脾气，只是不想将精力浪费在与这种小人的口舌之争上。
他走到一位年轻弟子面前，温和说道：「你方才在融合『青灵叶』与『赤炎草』时，火候似乎急了些。此二者药性相冲，当以文火慢炖，待其药力相互渗透，再以猛火催之，方能成丹。」
那年轻弟子闻言，先是一愣，随即按照李梦泽所说，调整了火候，竟真的炼制出了一炉品质尚可的丹药。
「多谢李师弟指点！」他感激涕零。
「小事一桩。」
李梦泽微微一笑，又走到另一个愁眉苦脸的弟子身旁，指点起他处理药材的手法。
他将自己改良丹方时的心得，毫无保留地分享给众人。
一时间，整个丹堂的炼丹氛围，竟变得融洽和谐了不少。
那些平日里对他还有些许嫉妒的弟子，此刻也是心服口服。
日久见人心，路遥知马力。
就连当初最看不惯他的陈夫子，如今见到他，也是和颜悦色。
「梦泽这孩子，当真是个好苗子啊。」
陈夫子看着那个在人群中耐心指导同门的身影，抚须赞道，「不仅天赋高，心性更是难得。宠辱不惊，与人为善，将来必成大器。」
…………
王朝的第二次徵兵令，如同一道催命符，张贴在了云水县的每一处公告栏上。
这一次举国之徵，覆盖了整个大虞王朝。
所有十五岁至五十岁的丁壮，皆在徵召之列，无一例外。
铁蹄踏过，哀鸿遍野。
与别处的哭喊与绝望截然不同，桃花村却是一片异样的平静。
徵兵的官差来到村口，还未开口，新上任的村长李小山便领着一众村民，恭恭敬敬地迎了出来。
「官爷辛苦了。」
李小山将一个沉甸甸的钱袋，塞进了为首那官差的手里，「小小意思，不成敬意，还望官爷行个方便。」
那官差掂了掂钱袋，脸上立刻露出了满意的笑容，他看了一眼不远处那座气派的李家大宅，心领神会。
「好说，好说。」
他清了清嗓子，对着身后的兵丁们大声道，「桃花村乡亲们深明大义，踊跃捐资，支援前线，其心可嘉！按律，可免除此次徭役兵役！」
「多谢官爷！多谢李家！」
村民们爆发出震天的欢呼，一个个喜极而泣，对着李家的方向不住地作揖。
他们知道，若非有李家在背后撑着，他们此刻的命运，将与别处的那些家庭，别无二致。
桃花村村民们庆幸逃过一劫，别的地方的人，就没有这般幸运。
一位老妇人死死地抱着自己十六岁的孙子，「官爷，求求你们了，我就这麽一个孙子啊！他还只是个孩子！你们带走了他，就是要了我的命啊！」
「耽误事！」
官差一脚将她踹开，毫不留情地将那还在哭喊的少年拖走。
一位刚成婚不久的年轻妇人，追着被带走的丈夫，跑了数里地，最终力竭，摔倒在泥泞，只能眼睁睁地看着丈夫的身影，消失在风的尽头。
有的人，生来便在云端，可以俯瞰众生。
而有的人，穷尽一生，也不过是这乱世洪流中，一粒微不足道的尘埃，被随意地裹挟碾碎。
最终悄无声息地，归于沉寂。
…………
北风如刀。
李元虎辞别孙芷，踏上了前往州府大营的征途。
武举第三的出身，加上李家的背景，让他免去了当大头兵的苦差。
一入军营，便被授予了「校尉」之职。然而，当他看到另一位同样被授予校尉军衔的「同僚」时，便知道这军旅生涯怕是安生不了。
那人正是武举榜眼，王烈。
「都给老子站直了！」
一个独眼龙将军站在高台之上，声如洪钟，唾沫星子喷得比雪花还大，「从今天起，你们就是兵！以前你们是龙是虎，到了这儿，都得给老子盘着！听明白了没有！」
「明白！」
吼声震天。
李元虎和王烈各自被分派统领一都，兵士百人。
王烈看着李元虎，扛着他那柄大刀，皮笑肉不笑地走了过来。
「李校尉。」
他刻意加重了「校尉」二字，「年纪轻轻便与我平起平坐，想必是通天的本事了？」
李元虎知道这家伙心里不服，也不点破，「好说，好说，王校尉，以后都是战友，有福同享，有难同当嘛。」
「哼。」王烈冷哼一声，心中颇为不爽，想到曾经的比试。
他后来回想，总觉得是李元虎刻意相让，因此觉得此人表里不一，畏惧自己的背景，毫无武人的锐气，不对他直爽性格的胃口。
最重要的，他自认李元虎不相让，他也未必会输，错失堂堂正正赢下的风光。
(本章完)