朱元璋却摊了摊手，做出无奈的模样：「那可不一定，咱这个皇帝或许都保不了你。」

「姐夫！」马天惊得差点跳起来，「你又想过河拆桥？」

「哪能呢！」朱元璋连忙摆手，「咱当然坚定地站在你背后。可咱也不是什麽都能办，得让读书人闭嘴，也得让老百姓觉得咱是明君。你想想，戴良一吐血，天下人怎麽看？都觉得你马天是个容不得谏臣的酷吏，咱要是硬保你，岂不成了包庇奸佞的昏君？」

马天张口结舌。

这弯弯绕绕的帝王心术，终究不如朱元璋通透。

「我找我姐去。」他抬脚就要走。

「别别！」朱元璋慌忙叫住了他，「咱们一起合计合计嘛。」

「锦衣卫随时听候差遣。」一直沉默的朱棣躬身道，「儿臣以为，当务之急是稳住江南士林。戴良的门生故吏里，必有藉机生事者，可令毛骧在江南加紧排查，但凡有串联上书的，先控制起来。」

朱元璋赞许地看了儿子一眼，又转向马天：「听见了？光靠骂是没用的，得拿出对策。你不是说文官们四体不勤麽？那就让他们看看，谁在给大明干活。」

翌日。

文华殿的红木案几上，如山的奏章几乎遮住了窗户落进来的晨光。

朱元璋用朱笔挑起一沓奏章，冷笑出声：「比吕昶那次还多！」

朱标立在丹陛之下，望着父亲阴沉的脸色：「父皇，这也是大臣们的心声。

」

啪！

朱元璋将奏章狠狠摔在地上。

「狗屁心声！」他眼中杀机闪过，「昨日早朝戴良吐血，今日就有百馀份奏章？没有人居中联络，谁信？」

朱标的面色微惊：「有人在幕后操控？」

他俯身捡起奏章，目光扫过那些熟悉的官员名字，冷汗冒出。

原以为只是文人激愤，却不想竟成了精心策划的罗网。

朱元璋缓步走到儿子身边：「标儿，这回你要看仔细了。」

「文官们捧着圣贤书，嘴里念着忠君爱国，可真到了利益关头，他们比谁都清楚，如何用笔墨杀人，如何借民意逼宫。」

他指着满地奏章，开始讲述那些藏在儒家典籍背后的权谋：如何借势丶如何分化丶如何让看似汹涌的舆情，变成帝王手中的利刃。

朱标垂首聆听，目光落在「请诛酷吏」四个刺目的大字上。

整个应天城，骂声一片。

寒风呼啸，街边太白楼的幌子在风中招展。

二楼临窗的栏杆旁，十几个儒巾青衫的身影挤作一团。

「马阎罗！真当读书人好欺负！」

八仙桌上堆满了残茶冷酒，几张《九灵山房集》散页掉落。

左首一个留着山羊胡的老儒猛地将酒盏砸在桌上：「昨日早朝，戴公那口血可是喷在金銮殿的蟠龙柱上！如今满朝文武噤声，反让酷吏横行！」

两个江南来的举子正抄写檄文。

一个面色赤红的中年文士怒吼：「我等在江南时，谁没见过龙脉案里被抄家的士绅？苏州钱氏满门抄斩啊！马天这畜生，比元廷的酷吏还狠。戴公昨日骂他豺狼虎豹」，骂得好！只可惜被那厮气得吐血！」

有人掏出藏在袖中的血书，上面歪歪扭扭写着「为戴公请命」；更有几个年轻书生当场解下腰间玉带，说要去文庙死谏。

靠窗的老儒颤巍巍站起身，从怀中取出一卷泛黄的诗稿，用抖得不成调的声音朗诵戴良的诗，念到「苍生愁叹」四字时，竟老泪纵横，引得满座文人纷纷离席，围着他齐声和诵。

与此同时，应天城三十馀家书肆门前都挤满了人，戴良的诗集被抢购一空，书商们连夜加印的「附录戴公金銮殿直谏实录」刺眼夺目。

秦淮河畔的画舫上，歌女们停了琵琶，跟着士子们高唱「酷吏猛于虎」；贡院前街的算卦摊前，相士们纷纷改了卦词，说「朝中有妖孽，当以清流涤之」。

整座应天城，像一口煮沸的油锅，只要再添一把柴，就能爆发出焚尽一切的怒火。

韩国公府。

李善长立在结着薄冰的池塘前，长袍被风掀起。

他手里捏着一把鱼料，猛地撒向冰面，蛰伏在冰层下的锦鲤骤然涌动，撞得薄冰发出细碎的「咔嚓」声，就像是应天城表面下即将迸发的暗潮。

「暗流涌动啊。」他盯着冰层下翻腾的黑影，「不过，这还不够！」

又一把鱼料被狠狠抛入池中，惊得几条锦鲤跃出冰面。

李善长缓缓抬头，目光穿透漫天风雪，直直望向皇宫的方向。

他压低声音，像是对着虚空低语，又像是在剖白心迹：「陛下啊，你对老臣不放心，老臣也对你失望啊。道不同，不相为谋。」

寒风呜咽，吹得池边残荷掉落。

李善长想起年轻时追随朱元璋征战天下的岁月，那时他们也曾在篝火旁畅谈治国之道，笑谈要还百姓一个清平世界。

可如今，他只觉得那个曾经的上位，早已在龙椅上变成了陌生的帝王。

「既然你不仁，就休怪老臣不义。」

冰面下的鱼群仍在疯狂争抢鱼料，搅得薄冰裂痕纵横，恰似他与帝王之间再也无法弥合的裂隙。

「不过，上位你或许还是念着老臣当年的几分情谊。」

「这回老臣只想让你知道，这天下或许已经姓朱，可并不是都是你朱元璋说了算。」

「咱们啊，最后剩下的那点儿情谊，也不知道还能耗多久。」

他迎风而立，久久沉默。

直到脚步声传来，管家禀报：「老爷，吕大人求见。」

李善长嘴角浮现一抹冷笑。