「罢了。」

李世民叹了口气，重新坐回主位，端起茶盏喝了一口，温热的茶汤滑过喉咙，稍稍压下了心中因那些荒诞传闻而起的怒火。

他指尖摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，目光投向殿外渐沉的暮色，语气带着几分释然。

「这些后世的传闻，终究是虚的，朕只要做好自己的事情，让大唐国泰民安，百姓安居乐业，自然会有公正的评价。

温禾在一旁听着，心里偷偷腹诽。

还说不在意，刚才脸都憋红了，这自我安慰的本事倒是练得炉火纯青。

他刚想顺着话头说几句吹捧的话，就见李世民摆了摆手，显然是不想再提那些糟心事。

「好了好了，不说这个了。」

李世民揉了揉眉心，语气里带着几分悔意。

早知道温禾这竖子一肚子稀奇古怪的传闻，刚才就不该一时好奇叫住他，平白惹了一肚子气。

他摇了摇头，将那些杂乱的思绪抛到脑后，话锋一转，提到了另一件事。

「按照时间算，那齐松应该已经进入突厥境内了吧？」

这话一出，殿内的气氛瞬间变得严肃起来。

齐松此去，可不是简单的出使，而是要假冒商队潜入薛延陀，策反其首领夷男。

薛延陀虽依附于突厥，却与颉利积怨已久，若是能说动夷男反水，夹击突厥，那此战的胜算便能再增三成。

温禾虽然离开百骑，但二队还是归他统辖。

所以有消息，他这边自然是先得到的。

温禾收起了脸上的嬉皮笑脸，认真点头道。

「回陛下，按照行程，齐松他们此刻应该已经过了云中，进入漠北草原了，臣给他们安排的都是草原上稀缺的东西，足以蒙混过关。」

李世民微微颔首，眼中露出赞许之色：「你考虑得倒是周全，只是漠北草原不比中原，颉利在各部落都安插了眼线，齐松此去，凶险万分啊。」

温禾心中也清楚这一点，却还是宽慰道。

「陛下放心，齐松心思缜密，又熟悉草原的风俗，当年曾随李靖将军去过北疆，应付这些眼线应该不成问题。」

「再说，商队里的护卫都是从百骑挑选的精锐，个个身手不凡，就算遇到突发情况，也能护着齐松全身而退。」

而此时，温禾口中「应付眼线不成问题」的齐松，正坐在一辆颠簸的马车里，眉头紧锁。

车窗外，是一望无际的漠北草原，秋风卷起枯黄的草叶，打着旋儿掠过地面，远处隐约可见几只孤雁南飞，显得格外苍凉。

商队已经走了五日，再过两日，就能抵达薛延陀的牙帐所在地。

郁督军山。

可就在昨日，他们遇到了一队突厥的巡逻兵，虽说是靠着事先准备好的说辞和几匹上好的绸缎蒙混了过去。

但齐松总觉得，那队巡逻兵的首领看他们的眼神有些异样，像是在怀疑什么。

「队正，前面就是突厥的哨卡了，咱们要小心些。」

车帘被掀开，一个穿着粗布短褂丶皮肤黝黑的汉子探进头来，他是商队的掌柜」，实则是百骑的校尉，名叫赵宝。

他压低声音，语气里带着几分警惕。

「那哨卡的头领叫阿史那木，是颉利的远房侄子，出了名的贪婪又多疑，咱们可得多准备些好处。」

齐松点了点头，从怀里掏出一个锦盒，递给赵宝。

「这里面是一对赤金镶宝石的耳环，你拿去送给阿史那木，就说我们是关中过来的绸缎商，想去薛延陀做笔生意，还请他行个方便。」

他顿了顿，又嘱咐道。

「记住，说话要客气些，别露了破绽。」

赵宝接过锦盒，掂量了一下，咧嘴一笑。

「首领放心，这点小事包在我身上！保证让那阿史那木笑得合不拢嘴！」

说罢，他转身下了马车，快步朝着前面的哨卡走去。

齐松掀开车帘的一角，目光投向前面的哨卡。

那哨卡建在一处高坡上，用原木搭起了围栏，十几个突厥士兵手持弯刀，腰挎弓箭，正围着过往的商队盘查。

为首的是一个身材高大的突厥汉子，穿着银色的铠甲，腰间挂着一把镶嵌着宝石的弯刀，想来就是赵宝所说的阿史那木。

他正站在哨卡门口，双手背在身后，眼神锐利地扫过每一个经过的商队，凡是有可疑之处的，都会被拦下仔细搜查。

很快，就轮到了齐松的商队。赵宝满脸堆笑地走上前，将锦盒双手递给阿史那木，语气恭敬。

「这位贵人，小的是关中过来的绸缎商，想去薛延陀做点生意，这点薄礼，不成敬意，还请贵人笑纳。」

阿史那木斜睨了赵宝一眼，并没有立刻接过锦盒，而是将目光投向了商队的马车，眉头微微皱起。

「关中的绸缎商？我怎么看着你们不像是做生意的，倒像是当兵的？」

他的声音洪亮，带着几分压迫感，周围的突厥士兵也纷纷围了上来，手按在弯刀的刀柄上，气氛瞬间变得紧张起来。

赵宝心里一紧，脸上的笑容却越发灿烂。

「贵人说笑了！小的们都是常年走南闯北的商人，风吹日晒的，难免看起来粗犷了些。」

「您看，这车上装的都是上好的蜀锦和丝绸，都是草原上稀缺的好东西，要是您喜欢，小的送您几匹！」

说罢，他连忙让人掀开一辆马车的帘子，露出里面堆叠整齐的绸缎。

那些绸缎色彩鲜艳，质地精良，在阳光下泛着柔和的光泽，看得周围的突厥士兵眼睛都直了。

阿史那木的目光在绸缎上停留了片刻，又看向赵宝手中的锦盒，喉结动了动。

他显然是被那些绸缎和锦盒里的耳环吸引了，但脸上还是装作一副怀疑的样子。

「就算你们是商人，也不能随便去薛延陀！最近草原不太平，颉利大可汗有令，所有前往薛延陀的商队，都要经过严格的盘查！」

说罢，他挥了挥手。

「来人，给我仔细搜查！」

「贵人！」

赵宝连忙上前一步，将锦盒塞进阿史那木的手里，压低声音道。

「贵人，我们这商队里都是些贵重的绸缎，经不起折腾啊。这对耳环是小的特意给您准备的，您看————」

阿史那木捏了捏手里的锦盒，感受着里面沉甸甸的分量，嘴角终于露出了一丝笑容。

他打开锦盒，看到里面那对闪闪发光的赤金镶宝石耳环，眼睛顿时亮了起来。这对耳环做工精致，宝石晶莹剔透，一看就价值不菲。

他咳嗽了一声，装模作样地说道。

「既然你这么懂事，那本贵人就网开一面！不过，我要亲自去你们的马车上看看，要是发现有什么可疑的东西，可别怪本贵人不客气！」

赵宝心里暗骂了一句「贪婪的家伙」，脸上却依旧笑着。

「贵人请便！您随便看，要是能看上什么东西，小的直接送给您！」

阿史那木带着两个士兵，径直走向齐松乘坐的马车。

齐松坐在车里，听到脚步声越来越近，心里不由得紧张起来。

他的怀里，藏着高阳县伯温禾的亲笔信，更关键的是马队中单独藏匿的两箱铁器和盐巴。

这是打动夷男的关键，若是被阿史那木搜出来，不仅他自己性命难保，整个策反计划也会功亏一篑。

他悄悄示意车夫将藏有铁器的马车往队伍后方挪了挪，又整理了一下自己的衣着，确保没有任何破绽。

「嘎吱」一声，马车门被拉开，阿史那木探进头来。

他的目光在车厢里扫了一圈，最后落在了齐松身上。

齐松穿着一身青色的锦袍，手里拿着一把摺扇，正故作悠闲地看着车窗外的风景，脸上带着一丝淡淡的笑容，看起来就像是一个养尊处优的商人。

「你就是这商队的东家？」

阿史那木问道，语气里带着几分审视。

齐松放下摺扇，站起身来，微微躬身，语气客气。

「正是在下。不知贵人有何指教？」

阿史那木盯着齐松的脸看了片刻，忽然咧嘴一笑。

「东家倒是一表人才！看你这衣着打扮，想必在关中风头不小吧？」

他一边说，一边伸手在车厢里摸索起来，从座位到车壁，不放过任何一个角落。

齐松的心提到了嗓子眼，手心微微出汗，却依旧保持着镇定的神色。

只是在阿史那木的手快要摸到座位下的暗格时，不动声色地挪了一下脚，挡住了暗格的位置。

阿史那木的手在齐松的脚边停了一下，疑惑地看了他一眼。齐松连忙笑道。

「贵人，这车厢里也没什么好东西，就是一些换洗的衣物和几本书。要是贵人不嫌弃，我这里有几匹上好的丝绸，送给贵人做件衣服如何？」

阿史那木的目光在齐松脸上停留了片刻，见他神色自然，不像是在说谎，便收回了手，摆了摆手。

「罢了罢了，看你们也不像是坏人，既然是去薛延陀做生意，那本贵人就放你们过去！

不过，要是发现你们私藏什么违禁品，可别怪本贵人不客气！」

说罢，他转身下了马车，对着那些突厥士兵挥了挥手。

「放行！」

直到商队走出很远，齐松才长长地舒了一口气，后背的衣衫已经被冷汗浸湿。

赵宝策马来到马车旁，探进头来，一脸庆幸。

「队正，刚才可真是惊险！我还以为那阿史那木要搜到暗格了呢！」

齐松擦了擦额头的冷汗，苦笑道。

「是啊，这阿史那木果然名不虚传，够多疑的，不过好在没被搜出来，这可是打动夷男的关键，总算是蒙混过关了。」

他顿了顿，眼神变得坚定起来。

「再过两日，就能到郁督军山了，只要能见到夷男，把咱们有紧缺物资的消息递进去，咱们的任务就成功了一半！」

两日之后，商队终于抵达了郁督军山。

远远望去。

郁督军山高耸入云，山顶覆盖着皑皑白雪。

山脚下，是一片庞大的营地，无数顶帐篷如同白色的蘑菇，散布在草原上，帐篷之间，炊烟袅袅，牛羊成群，一派热闹的景象。

这就是薛延陀的牙帐所在地，也是夷男的统治中心。

齐松让赵宝带着商队在营地外的隐蔽处扎营，特意将两箱铁器和盐巴搬到自己的马车里。

又挑了一匹上好的蜀锦和半斤茶叶作为见面礼，独自牵着马走进了营地。

营地里面，随处可见穿着皮袍丶手持马鞭的薛延陀人，不少人的衣袍上打着补丁，偶尔能看到孩童围着帐篷追逐，脸上带着菜色。

显然物资匮乏的传闻并非虚言。

齐松神色镇定，按照事先打听好的路线，径直朝着营地中央最大的一顶帐篷走去。

那是夷男的牙帐。

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