即便他早已做好了最坏的打算，可当他看到县衙的张榜时，内心还是不信邪的想要到县学来，亲自拜访余明函老先生。县学的人自然不敢拦他，可事情到临门一脚，乔影还是退缩了，他让县学教谕给自己腾出一间休息的卧房，想要平复一下心情。

然后，他就看到了外面那一幕。

乔初员尚且都替他不忿，乔影心里则更是委屈。

生为哥儿，他此生注定会丧失很多权利——按照律法要求，哥儿不得在外抛头露面，不得参加科举，不得入朝为官。

乔影因为家世显赫，再加上爹娘都宠他，这才有了读书习武的机会，可随着他年纪跨过十三这个坎儿——京中高门之女或者哥儿一般都在十五岁成亲，因此，家里会提早两年为他们相看夫婿。乔影明显感觉爹娘在宠他的同时，偶尔看他的目光里会略带担忧。

这种担忧乔影明白，无非就是担心他脾气差、名声不好，日后嫁不出去。

说实话，乔影自己从未想过嫁人一事，让他日后被囚于后院，日日打理家族内务，相夫教子——那还不如让他去死。

但乔影知道，自己的反抗在爹娘面前根本不起作用，为了家族的颜面，他们肯定会要求自己嫁人。

因此，乔影想找一个‘靠山’，找一个不歧视他哥儿这个性别，地位又高，说话会让他爹娘无从反驳的一位老师。

乔影筛选了大半年，终于发现了余明函这位连陛下面子都不给的老师。

他迫切的想要拜师。

旁人只当他脑子一根筋的喜欢舞文弄墨，这才从京城到木沧县一直追随余明函而来。

其实乔影很清楚，他能拜师成功，便是日后跟家族开口说‘我不嫁人’的底气来源。

只要能拜师成功，就算让他一直住在木沧县又何妨？

但……终究是他错付了。

县衙张榜上白纸黑字的写了，只要蒙童。而哥儿不算蒙童。

乔影这时才明白，余明函要的是一位能继承他衣钵，日后回到朝堂，能‘为生民立命’的头戴乌纱帽的官！余老回来木沧县，并非只是养老，他只是想蛰伏。

可说白了，木沧县的蒙童……天赋与品性，都与京中的有很大差别。

乔影兴致缺缺，连脾气都没力气发，推开房门，无视旁侧那一列蒙童投来的好奇目光，径直出了县学。

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而所有人之所以不在京城就告诉他此事，则是因为他性格太偏激，太轴，那时的他一定不会听这些话。

乔影突然觉得腿上仿佛有千斤重，脚步一步比一步深。

这就是大人的世界吗？他们把所有事都考虑到，却还是纵容着让自己胡来。最后只是为了告诉自己，趁年轻多胡闹一些是可以的，爹娘给你兜底。但你还是要遵循世俗规矩，早日成亲。成亲后……可就不能随便由自己性子来了。

何似飞站在所有蒙童的最后一个，听着那脚步声，微微偏头往后看，只见那少年脊背挺得笔直，背影却无端萧瑟，分明是炎热的午后，却让人在他身上感觉不到暖意。

在少年跨过门槛，转身左拐之时，何似飞清楚地看到，少年左耳耳缘处，有一颗艳红如血的小痣。