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她个头还高的老式挂烫机, 陀螺一样在长长的流水挂衣架下来回转悠,负责打理一屋子干洗衣物。她身边是个十几岁的年轻女孩子,细胳膊细腿, 看起来营养不太好的样子。女孩在老板娘身边帮着叠衣服, “妈妈这样”“妈妈那样”地叫个不停。穷人的孩子早当家,她显然是个比同龄人勤快太多的小孩;然而她每忙碌一阵,就必须要停下来捂着心口歇一歇, 似乎比母亲更弱不禁风。

距离母女俩四五米远的地方,是洗衣店的人工收银台。一个中年男人垂头丧气地坐在柜台后面, 状态烦躁地摩挲着座椅扶手,乍一看上去, 像是对自己的工作充满抱怨。

但若仔细观察,那男人其实蜷坐在一个歪歪扭扭的旧轮椅上;轮椅不知已经被转卖过了几手,悬浮器明显已经坏掉,只能放在地上推动。男人颈椎至胸口一段的骨骼有严重变形,让他长期处在一种抬不起头的状态,被迫散发出一股丧气。他一只手勾着放在轮椅扶手上,不受控制地抖个不停;经年累月的摩挲抽动,已经把轮椅扶手上的皮套挖出一个大洞。

男人打着瞌睡,脸上没什么血色,一副行将就木的模样;除了坐在洗衣店柜台后面零星找出几个硬币,他显然无法胜任其他任何工作。男人面前的大水缸上印着「8号星区重金属天体矿场工会留念」字样,台前另叠有两个抗辐射片剂的空药盒,默默诉说了他身体畸变的源头。

“爸爸,客人来啦!”老板娘身边的小女孩抬头,大声叫醒打瞌睡的男人。林本格眼神明灭了一下,意识到面前坐着的中年人,就是雅南的父亲。

少校数出身上的现金,尽量装作漫不经心的样子:“老板以前是矿工吗?”

“是的诺,8号星区。”男人用筛糠似的手指一指水缸上的字,“要不然,我也不会变成这副……”

老板娘远远听到,在挂烫机后面警惕地瞪了男人一眼。

——宗主星是不承认8号星区有超额辐射的。男人的骨骼畸变,讲起来可以说是意外事故受损,可以说是先天家族遗传,也可以说是某种慢性关节炎;但就是不能公开宣称是受了矿场的超额辐射突变。

男人识趣,立刻改变话题:“我以前在重金属天体矿场——客人也知道的咯,前些年,那个矿场可是好赚钱的呢。”

本来应该拿去修建防辐射穹顶的成本都被削减了,当然会赚钱。林本格想。

“嚯,还吹上了——你倒是赚了几个钱回来呀?”老板娘笑起来,直起身子大声回应。

“这个店,可不就是靠我那些年,一块石头一块石头挖出来的?”男人勾着背,也笑着回应。

“才不是呢,”蹲在地上的小女儿细声细气加入对话,“这几年店里新置的机器,都是靠我哥,一首一首唱……”

“一共三十二块!”男人突然叫起来,低着脖子,露出讨好的笑容,“客人第一次来,抹个零,收您三十好来。”

林本格垂眉递出一张纸钞,小声询问:“所以,你女儿刚刚说的「哥哥」,指的是雅南吧?”

男人脸色一变,一直发颤的手抖得更凶了起来。几步之外的老板娘闻言,啪一声把挂烫机关上,紧张立在原地。

“不要害怕,我是SA局紧急行动组的洛尚警官。”林本格递出警徽,语气尽量温和。

老板娘盯着警徽,眼睫扇动一阵,脸上堆出笑来:“SA局,我知道——雅南的案子是归你们管的,辛苦各位警官了。”

“但是案子已经结了。”男人小声说道,像是补充老婆的话,又像在提醒对方。

“我再来了解一点情况。”林本格把警徽放回口袋。

“没……也没什么别的情况了!我们知道的,都已经全部告诉警方了。”老板娘拢一拢头发,移开视线,声音凄苦起来,“雅南这孩子命苦,不知道怎么就摊上这种事!唉,早知道,当初就不让他去唱歌了。”