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窦姀回到梨香院,看见庖房灯还亮着。进去一瞧,苗婆子正坐灶前烧热水。

她问苗婆子:“春莺还没回来吗?”

苗婆子擦了擦汗,一边往灶洞里塞木柴,一边道:“没有呐,自从姑娘带她走后,老奴一下午都没见着她人影儿!”

窦姀低头寻思着:

莫不是还在藕香亭吧?这傻丫头,让她在那儿随机应变,她倒儿真守着一下午了!这么晚,看我取玉珏还没回来,这丫头就不奇怪吗?

窦姀叹了口气,说我去找找。刚出了庖房门,便看见窦平宴领了个小丫头来。

“大老远就听见了你在问春莺,我便知这丫头鲁莽,常惹你挂心的。”他笑着,拉出身后跟着的小丫头:“阿姐看她如何,机灵么?若阿姐喜欢,便让她日后跟着你吧。”

窦姀谢他好意,说不用,“我这儿事少,有春莺和苗婆子就够了,不用这么多人的。再说了...”她又笑道:“春莺也就偶尔做事不妥,但常常还是留心的,是个机灵人。”

“你当真不要她么?”

窦平宴笑笑,却伸头看了眼那小丫头:“你知道她是何人吗?她是庄婆子的女儿,府上的家生子。她原先在二姐房里伺候了半月,后来就被赶出来了。”

窦姀原是真不想要,听到庄婆子时,身子一颤,终于着眼仔细打量这个小丫头:只见是个胆小怕羞的,自从见到了她,头就没抬过,两只小手紧张攥着衣角。瞧上去和自己的年岁相仿,十五、六的模样。头上两只双螺就用粗红绳绑着,再没有别的首饰,比起其他丫鬟仆婢实在素净不少。脸颊白嫩,眉眼虽清淡,却粉唇皓齿,是个有底子的俏人儿。

“要,我当然要她!”

窦姀上前两步,拉起小丫头的手。可这小丫头仿佛受到惊吓般,猛地把手缩到背后。

窦姀看了眼弟弟,窦平宴从始至终只有坐观淡然,并不清楚是怎么个情形。窦姀也不强求,只是问那小丫头:“你叫什么名儿?”

那小丫头弱弱怯怯地答道:“奴没有名儿,爹娘都管奴叫二丫......”

“这名儿实在难听,还是换一个吧。”窦平宴想了想,便道:“芝兰生于幽谷,不以无人而不芳。你生得好,也该配个好点的名儿,便取这‘芝兰’二字如何?”①

窦姀一听,也拍手叫好。

那小丫头还是生怯,很小声道:“是,但凭二爷吩咐......”

取完名儿后,窦姀便领着芝兰交给苗婆子,认真叮嘱道:“她是新来的,以后也跟咱待在梨香院。怕手脚生疏,你先带着教,她胆儿小,不要太过给人吓着了。”

窦姀嘱托完,便打算去藕香亭找春莺。窦平宴见她出门,也随行一旁。

走到藕香亭的前廊时,窦姀停下了,并没有进去,而是驻足在廊下,不停往里张望。只见月上梢头,云如珍还在跟魏氏的人吃茶说笑。庭前丫鬟仆婢成群,她左左右右扫过一遍,都没见春莺的影子。

窦平宴见她有些着急,拍了拍她的肩:“阿姐勿急,我去问问旁人。”

过了会儿,窦平宴问过一圈后回来,说道:“母亲身边的婆子看见了,说春莺前脚刚走。”他说完,又奇怪问道:“下午是做什么了,她怎没跟你待在一块?”

窦姀没准备让弟弟知晓,于是随便找了个事搪塞。既然春莺刚回去,她也终于宽心。

窦姀倚在栏前,忽然望向庭中在跟云如珍笑语相谈的魏攸,愣了半刻。

窦平宴本想和她一起回去。却见她不走,还在这儿出神,索性便顺着她的目光看过去。看到那人,也寻思了会儿,说道:“他是魏通判的嫡长子,也是这回与三姐姐议亲之人。前不久听闻他与家中决裂,