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呀作响。

没有提前写信,简。爱毫无预兆的到来,令人感到猝不及防。

卡米莉亚判断自己的朋友肯定是遇上了什么麻烦事,临时做出了这个决定。

令人感到稍稍安心的是,希尔太太曾听卡米莉亚提起过简。爱,在来通知卡米莉亚的同时,两位仆人已经被管家太太派去迎接那位风尘仆仆的小姐了。

简。爱刚进门厅,豆大的雨点就毫不犹豫地砸了下来,暴风雨的夜晚就这样来了。

在她的记忆里,自己很快就又湿又冷的户外离开了,站在干净明亮的门厅里了——浑身发抖,面色潮红。

一个身影靠近了她,她衰弱的感官使她难以分辨,一只手摸了摸她的额头,然后她就听见了好朋友焦急的嗓音:“希尔太太,她好像在发低烧!让人去收拾一间客房!”

卡米莉亚看护着简。爱被安和另一个女仆扶着上了楼,小心地注意着简。爱的情况。

简。爱脑袋昏昏沉沉的,她倒了下去,但一张柔软的床铺接住了她,尽管她头晕眼花,但神志依旧是清醒的。

“珍妮特的脸色太苍白了。”她听见卡米莉亚说。

“也许喝点儿水能使她恢复过来。”希尔太太提议,“安,去打点儿热水来吧。不过,爱小姐究竟经历了什么,她憔悴得不成样子了。清瘦的像风中的树叶,一点儿血色都没有!”

卡米莉亚走到门外,等着仆人替简。爱换掉湿润的衣服,“附近哪位医生能来,哪怕是药剂师也好?”

“恐怕有些困难,天气太糟糕了。”希尔太太回答。

一道银白的闪电从云层内直直劈向黑色的原野,内瑟菲尔德的烛火都为之一颤。

“这个鬼天气!”卡米莉亚暗自念叨。

谁会愿意冒着至少两英里的雷雨,从温暖的家里走出来呢?

好在内瑟菲尔德准备了许多应急的药物,希尔太太让人去取了,它们被保存在地窖的最里层,那里能够有效地防止药物变质。

简。爱迷迷糊糊地发现,有液体送到了她的嘴边,口腔里迅速蔓延着难言的苦涩,带着草药的鲜腥味。

“幸运的话,两个钟头后,热度就会降下来了。”卡米莉亚和气地说着,从简。爱的额头上拿走了已经凉掉的毛巾。

简。爱恹恹的,躺倒在温暖干燥的床铺里,她很快便没了意识。

简。爱再醒来的时候,已经是午夜时分了,外面的雨小了很多,滴答滴答地落在玻璃窗上。

她依旧四肢无力,但已经从那种浑浑噩噩的状态中挣脱了出来。她挣扎着撑起身子,发现自己正在一个宽大而舒适的房间里,头顶是蓝色丝绸制成的帷幔。在桑菲尔德,这是英格拉姆小姐的房间才会有的待遇。

对了,简。爱拍拍脑袋,她想起来了,自己已经到了卡米莉亚的家了。

卡米莉亚为朋友的情况感到担心,和希尔太太轮流守在这里。医疗条件没那么发达的现在,一个小小的感冒,都有可能发展成严重的肺炎,进而使人丧命。

她听到四柱床上传来的动静,就知晓简。爱醒了。

“你总算醒了。”卡米莉亚在床边最下,试探了一下简。爱的体温,已经恢复到了正常水平。

她朝简。爱,弯下身子,掰下一瓣面包片,在温热的牛奶里浸了一浸,递到了简。爱嘴边。