魏禹以退为进, 是为了让门阀放松警惕，选出一个对方不会强烈反对，又符合圣人期待的人。

李玺却有自己的心思。

以退为进, 行啊。

顾全大局，行啊。

这不代表他不能多迈两步，是吧？

既然晋阳大长公主敢拿他家书昀兄开刀，既然郑权把权势看得比师生情还重要, 小福王不介意把刀子捅回去, 让他们痛哭流涕, 悔不当初！

柴阳看到二皇子的时候, 心底五味杂陈。

他和二皇子是表兄弟，他从小受的教导就是辅佐二皇子，振兴柴家, 完成父亲和叔父的遗愿。

二十多年来，他从未质疑过那位强大又强势的祖母, 也从未怀疑过这条路会走不通。

然而，就在此刻, 二皇子亲口告诉他, 他没有争储之心，还转告了李玺的话——再给柴家一次选择的机会。

是像二十年前一样, 选择一条路走到黑，到头来险些满门抄斩，还是顺应时势, 弃暗投明。

——“弃暗投明”这个词是二皇子特意补充的，就那么笑呵呵地说出来, 像在开玩笑。

柴阳更不是滋味了。

这件事跟玩笑可半点不沾边。

这关系到柴氏一门的命运。

若选择了“弃暗投明”就意味着, 他要彻底站到祖母的对立面了。

二皇子走后, 柴阳立在校场上，很久都没有动一下。

这里，承载着他二十余年的汗水、伤痛和抱负。二十年来，他日夜勤勉，不敢有丝毫懈怠，但凡偷一点懒，随之而来的就是祖母十倍百倍的惩罚。

柴蓝蓝从树后走出来，轻声道：“兄长，你不要为了柴家选，你为自己选一次吧！你问问自己的心，你想要什么，你为自己打算一次。”

柴阳喉头一梗：“如何能不顾柴家？”

“为何要顾柴家，柴家顾念过你吗？祖母考虑过你的感受吗？这些年来，你只不过是她完成目标的工具，和一把刀、一柄剑有什么区别？”

柴阳哂笑一声，眼底有酸涩闪过。

妹妹说的这些，他何尝不知道？

只是，他是祖母的嫡孙，是柴家一门未来的支柱，除了按照祖母规划好的路子走，别无选择。

柴蓝蓝红了眼圈，“我若为男儿，哥哥也就不必如此辛苦了。”

柴阳正了正她头上的珠钗，笑道：“我妹妹虽不是男儿，却比许多男儿更聪慧，更优秀，叫全长安的郎君都自叹不如。若非如此，也不会没人敢娶。”

柴蓝蓝扑哧一声，笑了。

笑过之后，哑声说：“哥，无论你站哪边，我都站你。”

柴阳抿了抿唇，看着校场上的梅花桩，神情变得坚定，“这次不是站队，只为一个‘理’字。”

于公于私，他都不能眼睁睁看着魏禹蒙冤。

朝堂上。

两派势力争执不下，李鸿一气之下谁都没选，意外地选了国子祭酒推荐的人——顾执。

顾执原是太府寺寺卿，出身寒门，曾经却为窦渠所用，之前因为皇后凤辇之事，被李玺丢去了太学。

一时间，两派都拿不准了，他到底属于庶族一派，还是门阀的附庸？

顾执接到圣旨的时候，既平静，又惊讶。

好一个“以退为进”！

魏禹舍了自己，让门阀一派放松警惕，最终让他得了这个机会。这样一来，第八个副考官的名额还是落在了“寒门”头上。

魏禹被关进大理寺的那一刻，顾执就料到了他会走这步棋，只是没想到，他会选中自己。

他没想到，魏禹还会信任他。

顾执净了身，换了衣裳，把圣旨供到香案上，然后去了净室，在母亲的牌位前磕了三个头。

他不会再忘记，自己出身寒门。

是母亲一针一线供他读书。

他不会再让魏禹失望。

他奉他为恩师，那他就要拿出恩师的样子来。

为寒门，一战。

洛阳行宫。

晋阳大长公主正在命人收拾行李。

心腹嬷嬷忧心道：“主子，咱们真能回长安吗？圣旨还没来，就这么着急忙慌地收拾，万一回不成，岂不让人笑话？”

“回不成？”晋阳大长公主慢悠悠呷了口茶，“你是在怀疑我的能力吗？”

嬷嬷躬了躬身，卑怯道：“老奴该死！老奴只是觉得，魏少卿未必会坐以待毙……”

晋阳大长公主自傲一笑，“就是为了让他自保。他若不忙于自救，副主考的名额怎会落到窦铭头上？”

嬷嬷眉头紧锁，“消息现在还没传过来，老奴这心里实在不踏实。魏少卿虽被关着，还有那位小福王，可是位能折腾的主。”

“行了，大好的事，怎的这般丧气？”

晋阳大长公主把茶盏一放，“李玺那小子除了会折腾，还会什么？没了他老子的庇护，没了魏小子给他出谋划策，他什么都不是！”

“主子，长安来消息了！”心腹手下匆匆而来，面上有些不自然。

晋阳大长公主蹙了蹙眉，“怎的这样一副表情？难不成不是窦铭？”

手下扎下脑袋，摇了摇头。

晋阳大长公主一拍桌子，“快说，李鸿到底选了谁？”

“是……前太府寺寺卿，如今的太学博士，顾执。”

似是怕晋阳大长公主发怒，手下忙道：“那顾执虽出身寒门，却是窦家的附庸，前不久还替窦公办过事，拉拢起来并不难——想来朝中诸公便是想到这一层，这才没拦。”

晋阳大长公主摇摇头，“不对……”

不会这么简单。

她不喜欢这种事情走向脱离掌控的感觉。

“快些收拾，今日便回长安！”

“祖母不必回长安了，孙儿护送您去三原。”柴阳跨进殿门，穿的是金吾卫的甲衣，手中还托着一轴圣令。

晋阳大长公主面色一变，“你怎么来了？为何要去三原？”

柴阳打开圣旨，念道：“传圣人旨意，着金吾鹰扬郎将柴阳，护送晋阳大长公主前去三原，为先帝守陵，无诏不得入京，违令……斩。”

“荒唐！”

“我乃先帝胞妹，开国功臣，大业朝唯一的大长公主，他一个流着突厥血的贱种，敢斩我？”

“祖母慎言。”

“您口中的‘贱种’是先帝的儿子，大业朝的圣人，堂堂一国之君。”

从小到大，这位威严强势的祖母在柴阳心里就像一

座不可逾越的高山。

今日，他第一次挺直腰板直视她，突然发现，她并没有想象中的高大，睿智，不过是个固执些，强势些，会犯糊涂的老人家罢了。

柴阳曲膝顿地，行军士礼，“祖母去三原罢，孙儿会陪您一起，您在那儿守多久，孙儿就陪您多久。”

晋阳大长公主猛地一挥衣袖，怒道：“你去那里做什么？老老实实待在长安，自有你的前程！”

柴阳仰头，对上她愤怒的目光，“若这前程是靠坑害忠良得来的，孙儿宁可不要。”