第 91 章 Chapter91(1 / 2)

Chapter91

“第二只手?”

布兰度联想起半个多月前的新闻报道。

“之前纽约某家报纸做过专栏,一位神秘大盗从佛罗里达一路北上偷窃,但一直没被抓到。

所有失主在被盗窃期间都陷入昏迷状,有人在半梦半醒间似乎看到了「荣耀之手」的蜡烛被点燃,而且第二天早晨醒来能闻到失窃房间里有一股古怪气味。”

布兰度没有随身携带这份报纸,“那是11月初的新闻,当时提醒纽约市民,圣诞月可能会撞见神秘大盗。新泽西的当地报刊可能也会有相关报道。”

所谓「荣耀之手」,是从死刑犯的尸体上砍下一只手。

通过一套黑巫术的步骤,像是加入盐、硝石、胡椒等魔药材料,把尸手浸泡其中。

经过半月的腌制,放到太阳下晒干。如果恰逢阳光不充足的季节,那就放到炉子里,在底下燃烧马鞭草与蕨菜将它烘干。①

盗贼把它当成具备魔力的烛台使用。

蜡烛插放在「荣耀之手」上,点燃,具备了让人昏迷能力。

西格也想起了那则新闻。如果神秘大盗继续北上,十一月正好进入新泽西州。

“吉什是个赌鬼,去年几度偷窃。近期他偷偷摸摸回小镇,他后腰的那只手可能就是「荣耀之手」。夜半鬼祟进入森林,是做了与盗窃相关的事。他一手拿着铲子,可能是去掩埋脏物。”

摩根教授不相信死刑犯的手掌能具备让人出入无阻的魔力。

所谓魔力,应该是在蜡烛制作时加入了某种特别药物成分,点燃后能挥发出致人昏迷的效果。

制作这种偷盗辅助道具,需要一定的药学专业技能。

吉什从哪里获取了「荣耀之手」?

里德太太编造谎言,说201房的冯·菲利伯特先生在20日退房,与大儿子吉什的古怪行为有关吗?

摩根教授:“下午,我去接触了现在201号房的住客。那人是在20日下午二点左右入住,入住时没有发现房内有什么不对劲。”

布兰度:“先去吉什出没的森林边缘区域看一看,他带了铲子,肯定动土了,势必会留下痕迹。以此为证据,能逼里德太太开口说实话。”

海迪建议,“不如找小镇的教区治安官哈根一起进入森林。他行事公正,不会让里德家欺压外来旅客。如果能挖到什么,他在场也能作为见证人。”

泥炭地小镇不算闭塞,里德家扎根于此上百年,但做不到一方独大。

因为让小镇发展起来的木材相关产业,离不了对外通商,绝大多数本地人的生计都与之相关。

治安官不会偏袒本地人,不会为了一颗老鼠屎坏了一锅汤。

布兰度:“好。”

冬夜,寒风瑟瑟。

从最近的气象变化来看,1831年新泽西的第一场雪不久之后就要来了。

治安官哈根没有推诿,立

刻换上外套,一起前往森林。

五个人带上铲子。

西格带路去往马车夫见到吉什的位置。

海迪下意识缩了缩脖子,“从这里进入森林,到泽西恶魔出没的禁林区域最近。”

西格:“您去过禁林?”

“怎么可能。”

海迪才没有主动寻死的喜好。

“我只到过它的边缘。人们会在一些大树上留下记号,比如绑白布条示警,也会刻一些翅膀符号表示曾有泽西恶魔在附近出没。”

布兰度提灯率先走入。

如果真有恶魔来了,可以用炸.药贿赂它一下,或是让它帮着找人,或是让它待一边别碍事。

由于近一周没有下雨,能看到泥地上的脚印残余。

又因这一带离禁林较近,平时也没有多少人进出,能推测泥地上的残余脚印属于吉什·里德的可能性增大。

西格调查得仔细,下午问清了吉什的身高体重等情况。

“吉什穿42码的鞋,和这些脚印大小一致。看鞋印的纹路是一种胶底布鞋,是这一带工人们常穿的鞋子,也符合吉什的购买能力。”

一路寻找脚印,步步深入森林。

大约四五十分钟后,在两棵松树旁发现了有别于周围土壤的颜色,这是近期翻动泥土的痕迹。

目测地上被动土的区域形似长方形,长约两米,宽约半米。

五人神色一滞,空气突然僵住了。

这个形状不似埋葬偷窃所得的赃物,倒像是埋尸用的。

布兰度下意识紧紧攥住了手中的铲子。

埋尸,是谁的尸体?

不会的,一定不会是埃里克!埃里克不会闯过了大风大浪,在这样的阴沟里翻了船。

理智说着不可能,但完全无法放下悬着的心。

布兰度二话不说,直接挥动了铲子,以最快速度开挖。

西格四人也跟着动手。

十分钟后,随着泥土被挖开,坑中露出了被麻布裹住的尸体。

尸体身高约一米七,这才让布兰度狠狠松了一口气。近二十厘米的身高差距,说明死者不是埃里克。

死的是谁?

布兰度揭开了裹尸布。

男性,二十岁左右。

全身只剩贴身衣物,没有外套与鞋子。

死者已经开始腐败,散发尸臭气息,而在口、鼻、耳朵部位能看到一堆蛹壳。

治安官哈根捂住自己的鼻子嘴巴才凑近细看,随后摇了摇头。

“虽然脸变形了,但我可以确定,他不是本地人。也不是常来的商客,陌生得很。”

死者是谁呢?

五人合力把尸体抬了出来,再进行详细观察。

摩根教授:“尸体上是苍蝇的蛹,瞧这些虫蛹,很快就要破茧。这人至少死了十天。

苍蝇在尸体上产卵,孵化成蛆。蛆虫食腐,然后变成了蛹,大概再

过一两天就该破蛹成蝇。”

即,死亡时间是在11月15日之前。

再捋一捋时间线。

11月15日,埃里克刚刚离开北新泽西的船厂,他在信里写是16日中午抵达小镇。

马车夫在深夜目击吉什拿着铲子进入森林,是在11月17日。

西格检查了死者,在他后脑上看到一个大洞,被尖锐物体刺穿。除了这一处,全身没有致命外伤痕迹。

尸坑内没有大量血迹,这里不是第一死亡现场。

附近泥地上有拖拽痕迹,沿着痕迹向北走十二米左右,看到了一块到膝盖的岩石。岩石棱角尖利,遍是干涸的血迹。

西格:“你们来看,人应该是在这里死的。”

布兰度已经跳入半米深的尸坑,仔细观察后,发现了一枚木制纽扣。

这枚纽扣的做工粗糙,没有抛光,纽扣上的两个孔洞大小不一,绕着几缕深棕色的线。

布兰度拿着纽扣走向了满是血痕的岩石。

岩石附近发现了另一种鞋印。

与森林入口的不同,这个鞋印是40码的。

海迪认出来鞋底花纹,“基本能确定是来自费城的一家皮鞋手工坊。招牌款式,挺贵的,一百英镑一双牛皮鞋。”

不过,这种40码鞋印的残留痕迹不多。

布兰度回忆了小镇最近的降雨记录。

距离今天,上次降雨是十天前的11月15日,应该是雨水毁去了大部分的脚印痕迹。

她拿出了尸坑里发现的木制纽扣。

“同样材质与孔洞数量的扣子,我在里德太太的衣服上见过。她也是用一样颜色的线固定纽扣。”

西格拿来看了看,表示也见过它。

“下午,我观察了里德家的其他人。旅店店主里德先生与二儿子的衣服用料相同,也都用了这种同款纽扣。”

治安官哈根:“这就是里德太太自制的。我们小镇上大多家庭都会就地取材,用锯木厂的边角料做各种物件,纽扣是其中之一。

里德太太的手艺不行,又不想多花钱找人帮忙,她家的自制物件是出了名的粗糙。”

一枚里德家的纽扣出现在尸坑内,几乎能肯定吉什·里德与这具不知名男尸相关。